Um agente de compras é um profissional encarregado de manter quantidades adequadas de materiais essenciais em mãos para a operação de uma empresa. Além de se preocupar em garantir que a empresa tenha o que precisa para produzir bens e serviços, o agente geralmente está envolvido ativamente na tarefa de negociar preços para esses materiais. Um agente de compras pode funcionar sozinho em uma pequena empresa ou fazer parte de uma equipe de compras de uma corporação maior.
Uma descrição básica do cargo para esta posição fornecerá dados sobre o intervalo específico de tarefas atribuídas à posição. Dependendo da cultura e estrutura da empresa envolvida, o agente pode ser responsável por gerenciar o inventário de tudo, desde material de escritório até matérias-primas utilizadas na fabricação de produtos. No escopo de fazer compras para o inventário, o agente pode receber a autoridade para celebrar contratos com fornecedores em nome do empregador. Em outros casos, o agente de compras pode estar envolvido ativamente nas negociações para garantir o melhor preço unitário das mercadorias encomendadas, encaminhando o assunto para aprovação de um executivo antes de efetivamente fazer o primeiro pedido.
Na maioria das posições de agente de compras, é necessário comparar constantemente os preços de diferentes bens e serviços para economizar o dinheiro da empresa. Isto é especialmente verdade quando a empresa opera várias fábricas em vários locais. Nesse cenário, cada fábrica normalmente terá um funcionário de suprimentos que gerencia os estoques de materiais nesse nível, mas coordena as compras por meio de um agente de compras. Normalmente, o funcionário envia uma requisição de mercadorias ao agente, que avalia a solicitação. Se for aprovado, o agente determina onde obter a melhor oferta sobre essas mercadorias e associa a requisição a um pedido. Nesse ponto, o pedido é feito com o fornecedor aprovado e as mercadorias podem ser enviadas diretamente para a fábrica onde a solicitação foi originada.
Para ser um agente de compras bem-sucedido, é necessário ter fortes habilidades organizacionais, entender o setor envolvido e ser capaz de pesquisar e qualificar fornecedores com muita eficiência. Como um agente normalmente deve interagir com outras pessoas da empresa, bem como com vendedores e fornecedores, a capacidade de se comunicar claramente também é extremamente importante. Como o trabalho de compra em uma grande empresa pode ser um pouco estressante, um agente de compras também deve ser capaz de lidar com prazos difíceis e muitas vezes gerenciar mais de um projeto por vez, a fim de cumprir suas responsabilidades.