Le rôle principal du système musculaire est de faire bouger les autres organes du corps grâce à l’utilisation des muscles. Le système musculaire joue également un rôle important dans la digestion, la contraction cardiaque et la circulation sanguine, la protection des organes, la production de chaleur et le maintien de la forme du corps. Les muscles ont reçu des noms latins afin de décrire leur forme, leur emplacement, leur action et leur taille. Par exemple, deltoïde signifie muscle triangulaire, abdominis signifie muscle abdominal, fléchisseur signifie muscle de flexion et minimus signifie plus petit muscle.
La contraction des cellules qui composent les muscles est responsable de la production du mouvement. La plupart des muscles accomplissent leur fonction par paires, chaque muscle ayant une action qui s’oppose à l’action d’un autre muscle. Cela signifie que la contraction d’un muscle entraîne la relaxation d’un autre muscle. En pliant le genou, par exemple, le muscle ischio-jambier se contracte tandis que le quadriceps se détend. Lorsque le genou est redressé, le quadriceps se contracte au fur et à mesure que les ischio-jambiers se détendent.
Trois types de muscles – les muscles squelettiques, cardiaques et lisses – constituent le système musculaire. Le rôle de plus de 640 muscles squelettiques est de produire un mouvement osseux volontaire et, avec les os, de donner la forme générale du corps. Les muscles squelettiques, qui constituent 40% du poids du corps, sont également appelés muscles striés en raison des rayures ou des stries qui marquent les fibres musculaires squelettiques. Les os sont attachés à l’origine et à l’insertion des muscles squelettiques au moyen de tendons. L’origine est l’extrémité du muscle squelettique qui a peu ou pas de mouvement, tandis que l’insertion est l’extrémité qui bouge.
Les muscles cardiaques produisent des mouvements involontaires du cœur. Cela signifie que les muscles cardiaques se contractent automatiquement même sans aucun stimulus du système nerveux. De plus, les muscles cardiaques se contractent continuellement tout au long de la vie d’une personne. Les stries des fibres musculaires cardiaques ne sont pas aussi nettes que celles des fibres musculaires squelettiques. Les contractions des muscles cardiaques pompent le sang dans toutes les parties du corps.
Les contractions involontaires des muscles lisses permettent aux aliments de passer le long du tube digestif pendant la digestion. Par conséquent, on peut trouver des muscles lisses tapissant l’œsophage, l’estomac et les intestins, bien qu’ils soient également présents dans les vaisseaux sanguins et la vessie. Contrairement aux muscles squelettiques et cardiaques, les stries ne peuvent pas être trouvées dans les muscles lisses. La contraction des muscles lisses est beaucoup plus lente que celle des muscles squelettiques.
Le système musculaire et le système squelettique travaillent ensemble pour produire des mouvements corporels ; l’un ne pourra pas faire son travail sans l’autre. Les os sont responsables du mouvement du corps dans diverses positions, mais ils ne peuvent pas bouger par eux-mêmes. Seuls les muscles peuvent déplacer les os par contractions.