La plasticité synaptique est la tendance du cerveau à modifier la nature des connexions entre les synapses individuelles en réponse à l’évolution des besoins. Cela permet au cerveau de s’adapter à de nouvelles situations et demandes, essentielles à l’apprentissage et à de nombreux autres processus cognitifs. La découverte de la plasticité synaptique a été un développement important dans le domaine de la neurologie. Les chercheurs intéressés par ce sujet travaillent avec une variété d’organismes pour en savoir plus sur son fonctionnement.
Historiquement, les scientifiques croyaient que le cerveau créait une série de connexions fixes. La force et l’emplacement de chaque connexion ne changeraient pas, et les récepteurs sur chaque synapse resteraient stables. La recherche sur la plasticité synaptique a révélé que ce n’est en fait pas le cas. Les connexions peuvent croître et décroître en force, et les synapses peuvent développer davantage de récepteurs. Cela fait du cerveau dans son ensemble un organe très élastique capable de répondre à une variété de changements.
Ce phénomène peut être divisé en plasticité à court et à long terme, sur la base de la durée. Parfois, les caractéristiques d’une connexion ne changent que pendant quelques minutes, et d’autres fois, elles peuvent durer beaucoup plus longtemps. Il peut être motivé de manière extrinsèque par une activité ailleurs dans le cerveau, ou intrinsèquement, avec des signaux provenant de la synapse individuelle. Cela permet aux synapses de répondre au remappage et à d’autres événements dans d’autres parties du cerveau. Apprendre comment ce processus fonctionne peut aider les prestataires de soins à résoudre des problèmes tels que la perte de mémoire et les maladies dégénératives du cerveau.
La dépression et la potentialisation peuvent toutes deux survenir en raison de la plasticité synaptique. Une synapse peut devenir moins active et moins capable de transmettre des signaux, ou plus active, avec un degré de conductivité plus élevé. Cela semble jouer un rôle essentiel dans la formation et le stockage des souvenirs. En conséquence, la plasticité synaptique est un sujet important pour les chercheurs qui s’intéressent aux processus derrière la mémoire humaine. Comprendre le processus peut également aider les chercheurs qui étudient ce qui se passe lorsqu’il se passe mal.
La recherche sur la plasticité synaptique est un processus en cours dans de nombreuses régions du monde. Les membres du public qui s’intéressent à cette recherche peuvent consulter des publications commerciales et professionnelles, qui peuvent être disponibles moyennant des frais. Ils peuvent également suivre les médias scientifiques, où les grandes études sont généralement un sujet de discussion, ainsi que l’interprétation pour les lecteurs qui peuvent avoir des difficultés à suivre la science. Les gens peuvent également contribuer à la recherche en s’inscrivant en tant que participants à des études sur la mémoire, la cognition et d’autres processus dans le cerveau humain.