D’un point de vue médical, une zone de partage des eaux est une région du corps où l’approvisionnement en sang provient des extrémités de deux artères ou plus. Les apports sanguins multiples peuvent conférer certains avantages, mais ces zones sont également à risque accru d’ischémie car elles sont situées à la toute fin de la circulation. Plusieurs régions, y compris des parties du cerveau et du côlon transverse, sont des bassins versants. Cette bizarrerie de la circulation peut être importante dans le diagnostic et le traitement médical.
L’avantage d’un bassin versant est qu’en cas d’interruption de l’approvisionnement en sang d’un vaisseau, l’autre vaisseau peut toujours répondre au besoin. Si le patient a un bloc ou un problème similaire, le tissu reste entièrement perfusé car il reçoit encore suffisamment de sang. Les besoins en oxygène et en nutriments peuvent être satisfaits et le patient peut ne pas ressentir de symptômes tels que la douleur ou un déclin fonctionnel. Cela confère des avantages évidents, en particulier pour les patients plus âgés à risque de blocages et d’autres problèmes.
L’approvisionnement en sang peut cependant être interrompu si un patient a une pression artérielle basse, un faible volume sanguin ou d’autres problèmes qui limitent la circulation dans son ensemble. Dans ce cas, le double apport sanguin ne peut pas compenser le manque de sang. L’emplacement à l’extrémité distale de la circulation du patient signifie que le vaisseau a déjà fourni du sang à un certain nombre d’emplacements au moment où il atteint la zone de partage des eaux. Par conséquent, les organes du patient peuvent ne pas recevoir suffisamment de sang. Cela peut entraîner la mort des tissus et d’autres complications.
Un problème potentiel est ce que l’on appelle un « AVC décisif ». Les patients qui ne reçoivent pas suffisamment de sang dans la zone du bassin hydrographique du cerveau peuvent développer une ischémie tissulaire dans les cellules cérébrales qui dépendent d’un approvisionnement en sang sain et abondant. Cela peut entraîner un déclin des fonctions cérébrales pouvant entraîner des symptômes tels que des troubles de l’élocution et de la confusion. Si le patient ne reçoit pas de traitement rapide, il existe un risque de lésions cérébrales graves ou de décès car les cellules entrent dans une cascade ischémique. Dans ce phénomène, les cellules mourantes pompent les toxines cellulaires qui baignent les cellules voisines, les tuant et provoquant la propagation du problème.
Des problèmes avec une zone de bassin versant peuvent également survenir dans des endroits comme le côlon. Le côlon transverse du patient peut ne pas recevoir suffisamment de sang, ce qui entraîne la mort des tissus. Les patients peuvent ressentir des symptômes tels que des crampes, de la diarrhée, des douleurs abdominales et de la fièvre. Si la condition n’est pas traitée, la gravité des symptômes peut augmenter et le patient peut être à risque de complications comme la péritonite, une inflammation de la cavité abdominale qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée aussi agressivement que possible.