L’argomento di quando finiremo lo spazio nelle nostre discariche è in realtà una questione di dibattito. La dura battaglia tra ambientalisti e coloro che avrebbero costruito più discariche, tende a separarsi dalle affermazioni che stiamo esaurendo rapidamente lo spazio e che abbiamo abbastanza spazio per durare molti anni. Inoltre, coloro che non sono preoccupati per lo spazio nelle discariche spesso suggeriscono che se esauriamo lo spazio, potremmo sempre costruirne di nuovi, sebbene la legge spesso non lo permetta.
Dagli ambientalisti, sosteniamo che la costruzione di nuove discariche può essere impegnativa poiché esiste il potenziale per esporre le persone che vivono o lavorano in stretta vicinanza a sostanze chimiche pericolose. Inoltre, alcuni prodotti chimici, che le persone smaltiscono in modo improprio, possono infiltrarsi nel terreno e influenzare l’approvvigionamento idrico. In passato si sono verificate contaminazioni dalle discariche, che probabilmente si ripresenteranno, pertanto è necessario mantenere quelle esistenti e ridurre il tasso di riempimento, utilizzando meno plastica, riciclaggio e compostaggio.
Da parte di coloro che sostengono la costruzione di nuove discariche, si sostiene che ci sono molti spazi aperti in cui potrebbero essere costruiti se necessario. Si sostiene che dedichiamo troppo tempo a riciclare e troppi soldi allo smistamento necessario per riciclare gli articoli. Alcuni sostengono che quelli che abbiamo dureranno per altri 100 anni, ma possiamo sempre costruirne di nuovi se non durano. Tuttavia, le leggi ambientali spesso vietano la costruzione di nuove discariche e le persone non vogliono vivere vicino a loro, anche se la maggior parte dei “rifiuti” è relativamente sicura. Abbiamo anche sentito da questa parte che nuovi metodi di compressione e decomposizione dei rifiuti liberano spazio e che alcuni ambientalisti esagerano il problema.
Alcune discariche specifiche raggiungeranno la capacità massima in pochi anni. L’Inghilterra ha problemi con alcuni di loro che raggiungono quasi la capacità. Alcuni nello stato americano della Georgia hanno lasciato circa dieci anni. Alcuni attribuiscono un certo numero di anni a specifiche discariche, come 10 anni, 17 anni o 20. Tuttavia, non ci sono dati concreti su quando tutte queste aree raggiungeranno la massima capacità, ma invece discutono sulla loro capacità e su cosa dovremmo fare al riguardo .
Ha senso riciclare quando necessario, dato che realisticamente, alla fine esauriremo lo spazio in molte discariche, anche se i numeri precisi su quando vengono discussi. Mentre le leggi ambientali potrebbero essere modificate per costruirne di nuove, il riciclaggio potrebbe rimandare tali cambiamenti per un lungo periodo di tempo. È vero che ci sono poche persone che vorrebbero vivere vicino a una, se dovessimo costruirne di più. Come per molti sviluppi indesiderati come carceri o centrali elettriche, le discariche proposte corrono il rischio di imbattersi nel “non-nel-mio-cortile” o nell’opposizione del NIMBY. Gli oppositori di solito sostengono che le abitazioni in queste aree potrebbero diminuire di valore e che alcuni residenti non potrebbero permettersi di trasferirsi altrove.