I rettili sono animali vertebrali a sangue freddo che in genere depongono uova spesse e respirano aria. Esistono molte specie diverse di rettili, tra cui tartarughe, serpenti e lucertole. Queste affascinanti creature vivono in tutto il mondo e possono essere trovate in quasi ogni tipo di ambiente.
I serpenti sono creature rettiliane note per lunghi corpi viscidi e veleni occasionalmente mortali. Con quasi 3000 specie, i serpenti hanno lasciato il segno in tutto il mondo, vivendo in tutti i continenti tranne l’Antartide. Queste specie di rettili variano ampiamente nell’aspetto e nelle abilità, dall’innocuo serpente di filo di Barbados lungo pollici al massiccio Black Mamba da 8-14 piedi (2,4-4,6 m), uno dei serpenti velenosi più mortali al mondo. Mentre i serpenti sono carnivori, molti sono terribilmente diffamati e uccisi sfuggendo al presupposto errato che tutti i serpenti siano pericolosi. Di conseguenza, molte di queste delicate specie di rettili sono considerate vulnerabili all’estinzione o minacciate dall’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN).
Coccodrilli e alligatori sono specie di rettili che ispirano quasi la stessa paura dei serpenti. Queste potenti specie di rettili acquatici possono sembrare simili a prima vista, ma in realtà sono diversi rami della famiglia dei coccodrilli. Mentre l’alligatore ha un muso largo e una grande mascella superiore, il coccodrillo ha un muso lungo e stretto che consente ai denti superiore e inferiore di incastrarsi quando le mascelle sono chiuse. Esistono 23 specie di rettili di coccodrilli, e la maggior parte è probabile che si trovi nelle paludi e nei fiumi che si muovono lentamente.
Più antiche dei serpenti sono le tartarughe, un affascinante gruppo di specie di rettili. Le tartarughe esistono da almeno 200 milioni di anni e si sono adattate sia agli ambienti terrestri che acquatici. Le tartarughe depongono le uova come la maggior parte dei rettili, lo fanno sulle spiagge sabbiose anche se la maggior parte della loro vita viene trascorsa in acqua. Alcune specie di tartarughe compiono viaggi incredibili per raggiungere i siti di deposizione delle uova, gli scienziati hanno registrato viaggi su tartarughe taggate fino a 800 (1287,4 km) miglia. Inoltre, alcune specie di tartarughe hanno una vita estremamente lunga; la tartaruga terrestre delle Galapagos è nota per avere più di 150 anni.
Le lucertole sono un’altra specie di rettile diffusa; si ritiene che ci siano quasi 4000 diversi tipi di lucertole nel mondo. Il più grande tipo di lucertola è il formidabile drago di Komodo, una specie che funge da predatore dell’apice in un piccolo gruppo di isole indonesiane. Sebbene per lo più alimentatori di carogne, i draghi attaccheranno la preghiera dal vivo e hanno persino ucciso gli umani. I draghi di Komodo e alcune altre specie sono noti per la loro capacità di riprodursi a volte in modo asessuato attraverso un processo noto come partenogenesi.