Le tractus spinothalamique conduit les sensations de douleur, de temp?rature, de d?mangeaison et de toucher de diverses parties du corps vers le thalamus. Il y a deux parties du tractus spinothalamique; le tractus lat?ral et le tractus ant?rieur. Les voies lat?rales conduisent les sensations vers le cerveau et cr?ent des sensations de douleur et de temp?rature, et les impulsions des voies ant?rieures sont interpr?t?es comme une pression et un toucher.
Lorsqu’une sensation, telle que la douleur ou la temp?rature, est conduite ? travers le tractus spinothalamique, elle arrive dans le thalamus et cr?e une impulsion ? agir. C’est ce qu’on appelle la sensation affective. Par exemple, si vous ?tes piqu? par une ?pingle au bout du doigt, la sensation est transmise ? travers le tractus spinothalamique et dans le cerveau, et votre cerveau envoie le signal de se retirer de la source de la douleur afin de la r?duire. Si vous avez une d?mangeaison, le cerveau envoie l’impulsion de se gratter.
Une voie typique d’une impulsion conduite ? travers le tractus spinothamalique commence dans la peau, souvent dans les extr?mit?s telles que les mains ou les pieds. Par exemple, si vous vous faites piquer par une ?pingle, un neurone, appel? neurone pseudo-unipolaire, relie la peau et la face dorsale de la moelle ?pini?re. L’impulsion qui vient de la peau passe par ces neurones pseudo-unipolaires, puis atteint un neurone secondaire, appel? cellule du tractus. Ces cellules du tractus se croisent, ou se d?ccusent, vers la partie ant?rolat?rale ou frontale de la moelle ?pini?re. Depuis les cellules du tractus, le tractus spinothalamique transporte l’impulsion le long de la moelle ?pini?re jusqu’au tronc c?r?bral et au thalamus, qui contient des neurones de troisi?me ordre qui transportent l’impulsion vers plusieurs zones du cerveau.
Cliniquement parlant, le tractus spinothalamique peut ?tre impliqu? dans les l?sions de la moelle ?pini?re. Puisqu’il d?ccuse au niveau de la colonne vert?brale, il cr?e des r?ponses diff?rentes de certaines des autres voies nerveuses, qui d?ccusent dans le cerveau. Par exemple, s’il y a une blessure subie dans le tractus spinothalamique, cela peut cr?er un tissu endommag? appel? l?sion. Si la l?sion est d’un c?t? de la colonne vert?brale, il y aura une perte des sensations de pression et de toucher sous la l?sion de ce c?t?. ?tant donn? que la voie du tractus spinothalamique descend sur la colonne vert?brale et monte du c?t? oppos? de la moelle ?pini?re, il en r?sulte une douleur sous la l?sion mais du c?t? oppos? du corps, ce qui est connu sous le nom de perte sensorielle dissoci?e.