Le tractus corticospinal est un groupe d’axones qui s’?tend du cerveau ? la moelle ?pini?re. Il prend sa source dans le cortex c?r?bral et se termine dans la corne ventrale de la moelle ?pini?re. Ce tractus est ?galement appel? syst?me moteur car sa fonction principale est la transmission de signaux pour des mouvements volontaires ou voulus et habiles.
Le tractus corticospinal est aussi appel? tractus pyramidal. Le terme descriptif ? pyramidal ? ne fait pas r?f?rence au fait qu’il provient des neurones pyramidaux du cortex. Au lieu de cela, le terme fait r?f?rence ? la disposition du tractus ? travers la moelle. Anatomiquement, le faisceau dense de fibres nerveuses ressemble ? une pyramide.
Environ 50 pour cent des fibres du tractus corticospinal proviennent du cortex moteur primaire, en particulier dans les cellules de la couche V appel?es cellules de Betz. Des fibres suppl?mentaires proviennent du cortex pr?moteur, de l’aire motrice suppl?mentaire, du cortex somatosensoriel, du gyrus cingulaire et du lobe pari?tal. Les corps cellulaires neuronaux du cortex et leurs axones sont appel?s neurones moteurs sup?rieurs (UMN). Les motoneurones situ?s dans le tronc c?r?bral et dans les cornes ventrales de la moelle ?pini?re sont appel?s neurones moteurs inf?rieurs (LMN). Le tractus corticospinal est constitu? uniquement d’UMN.
La distinction entre UMN et LMN est importante pour les neurologues car elle les aide dans la localisation des pathologies. Par exemple, avec la pathologie UMN du tractus corticospinal, le tonus musculaire d’une personne serait spastique, ce qui signifie qu’il y aurait une prise et un rendement lorsqu’un groupe musculaire est d?plac?. La pathologie UMN se caract?rise ?galement par une augmentation des r?flexes, une incapacit? ? effectuer des mouvements habiles et fins tels que l’?criture et la pr?sence de la r?ponse plantaire extenseur, ou signe de Babinski. Ces signes se retrouvent en plus des sympt?mes de faiblesse d’un c?t? du corps ou de paralysie.
Environ 80 pour cent des fibres corticospinales d?cuss?es ou croisent la ligne m?diane au niveau de la moelle allong?e. C’est ce qu’on appelle la d?cussation pyramidale. Apr?s ce croisement, ces fibres sont appel?es collectivement le tractus corticospinal lat?ral. Dix pour cent restent du m?me c?t? et 10 pour cent d?cussent ? la sortie de la moelle ?pini?re, d’o? l’?tiquette ??tractus corticospinal ant?rieur??. Toutes ces fibres finissent par former des synapses avec les neurones de la moelle ?pini?re.
La connaissance de la d?cussation aide ? niveler une pathologie neurologique. Par exemple, lorsqu’une l?sion est au-dessus du niveau de la moelle, les sympt?mes apparaissent du m?me c?t? de la l?sion. Alternativement, lorsque la l?sion est en dessous de la moelle, les sympt?mes apparaissent du c?t? oppos? de la l?sion.