Un auto-anticorps est une prot?ine immunitaire qui est dirig?e contre le corps. Dans des conditions normales, les anticorps sont produits par le syst?me immunitaire comme protection contre quelque chose per?u comme ?tranger ? soi, comme un agent pathog?ne envahissant ou une cellule aberrante. Ces anticorps reconnaissent et d?truisent efficacement ces envahisseurs ?trangers pour assurer la sant?. Contrairement ? ces anticorps fonctionnant normalement, un auto-anticorps per?oit les propres prot?ines ou tissus du corps comme ?trangers ou pathog?nes, et s’efforce de les endommager ou de les d?truire.
Les maladies auto-immunes font r?f?rence ? une vari?t? de conditions caus?es par la pr?sence d’un auto-anticorps. Certains de ces troubles peuvent ?tre tr?s sp?cifiques et cibler une seule glande ou un seul organe, comme la maladie de Graves dans laquelle un ou plusieurs auto-anticorps sont produits contre la glande thyro?de. D’autres maladies auto-immunes peuvent ?tre plus r?pandues, telles que le lupus ?ryth?mateux, dans lequel le syst?me immunitaire attaque plusieurs parties du corps, y compris les reins, le sang et le c?ur. La polyarthrite rhumato?de est une autre maladie caus?e par des auto-anticorps, entra?nant une inflammation des articulations.
On ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes produisent ces auto-anticorps et d?veloppent des troubles auto-immuns. Bien qu’il semble y avoir un lien g?n?tique, car certains de ces troubles ont tendance ? survenir de mani?re multiple au sein des familles, la plupart des m?decins et des chercheurs conviennent qu’une base g?n?tique n’explique pas enti?rement l’incidence de ces troubles. Au lieu de cela, on pense qu’il existe une pr?disposition g?n?tique sous-jacente aux maladies auto-immunes, mais il existe g?n?ralement une sorte d’?v?nement d?clencheur dans l’environnement, comme une infection virale ou une exposition ? une toxine. De plus, la plupart de ces maladies sont plus fr?quentes chez les femmes et sont plus susceptibles de survenir pendant les ann?es de procr?ation, il y a donc probablement aussi une composante hormonale.
Une caract?ristique de nombreuses maladies auto-immunes est que les sympt?mes ont tendance ? ?tre cycliques et, dans certains cas, ils peuvent dispara?tre pendant des ann?es pour r?appara?tre soudainement au moment le moins attendu. Cela sugg?re que le corps peut activer et d?sactiver la production d’auto-anticorps, mais comment ou pourquoi le corps le fait n’est pas enti?rement compris. Une compr?hension de ce processus peut aboutir ? des traitements efficaces pour les troubles r?sultant de la production d’auto-anticorps. Jusqu’? ce que l’on comprenne mieux comment arr?ter la production d’auto-anticorps par le corps, les maladies auto-immunes peuvent g?n?ralement ?tre mieux trait?es avec des m?dicaments qui suppriment le syst?me immunitaire ou des m?dicaments immunosuppresseurs.