Les anticorps antinucléaires (ANA) attaquent les protéines du noyau des cellules régulières. Les anticorps sont généralement produits par le système immunitaire pour cibler les envahisseurs étrangers tels que les bactéries à détruire, mais parfois le système immunitaire fait des erreurs et ces anticorps attaquent les parties normales du corps, telles que les noyaux cellulaires. Ces anticorps sont impliqués dans une gamme de maladies auto-immunes, mais sont également présents chez certaines personnes indemnes de la maladie. Un test d’anticorps antinucléaires est utilisé dans le diagnostic de certaines maladies.
Les anticorps antinucléaires sont un sous-ensemble du groupe des anticorps. Les anticorps sont des protéines produites par les globules blancs ; une fois qu’ils reconnaissent – ou pensent reconnaître – un matériau étranger, ils signalent au corps de commencer le processus d’inflammation pour essayer de tuer l’envahisseur. Les anticorps antinucléaires attaquent par erreur les protéines présentes dans la partie de la cellule qui contient le matériel génétique appelé noyau.
Ces anticorps sont impliqués dans une gamme de maladies auto-immunes, qui sont des maladies causées par le système immunitaire attaquant son propre corps au lieu d’envahisseurs étrangers. On trouve des anticorps antinucléaires chez les personnes atteintes de maladies telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, l’hépatite auto-immune, la maladie d’Addison et certaines maladies des cellules sanguines. Bien qu’une personne en bonne santé puisse avoir un certain niveau de ces anticorps dans son sang sans souffrir d’effets néfastes, un niveau élevé peut aider les médecins à diagnostiquer ces maladies.
Un test d’anticorps antinucléaire consiste à prélever des échantillons de sang d’un patient. L’échantillon de sang est dilué avec une solution saline. Dans l’un de ces tests, appelé test d’anticorps fluorescent antinucléaire (FANA), l’échantillon est mélangé avec des marqueurs fluorescents spécifiques aux anticorps.
L’analyste examine l’échantillon sous un microscope à fluorescence pour détecter la présence ou l’absence des anticorps marqués dans l’échantillon. L’échantillon de sang est dilué pour réduire les résultats faussement positifs chez les personnes en bonne santé ayant de faibles niveaux d’ANA. En pratique, une dilution 1:40 qui donne un résultat positif n’indique pas une maladie auto-immune, mais une dilution 1:160 qui contient des ANA indique une maladie.
Un résultat positif au test d’ANA n’est pas utilisé seul pour diagnostiquer une maladie, car des niveaux élevés d’ANA peuvent être causés par des raisons autres qu’une maladie auto-immune. Certains médicaments, tels que la phénytoïne et la procaïnamide, augmentent les taux d’ANA. Le cancer peut également augmenter les lectures d’ANA, et même une infection virale peut temporairement modifier les niveaux d’ANA. Les niveaux d’ANA augmentent également avec l’âge.