Il existe un certain nombre de neurones qui lib?rent des substances chimiques dans le cerveau qui affectent plusieurs milliers de neurones, m?me si ces neurones sont situ?s ? distance les uns des autres. Les substances chimiques lib?r?es par ces neurones sont appel?es neuromodulateurs. Ces produits chimiques modulent l’activit? des neurones qui contiennent des mol?cules r?ceptrices qui les reconnaissent et se lient ? eux. Les peptides opio?des sont des neuromodulateurs pr?sents dans le syst?me nerveux central et se composent de trois classes principales : les b?ta-endorphines, les enk?phalines et les dynorphines. Ces opio?des activent les r?cepteurs opio?des, qui sont ?galement des cibles pour les drogues opiac?es telles que la morphine et l’h?ro?ne.
Les neuromodulateurs tels que les peptides opio?des sont largement r?pandus dans tout le cerveau et activent ou r?duisent de nombreuses voies neuronales. Ces circuits ou voies sont activ?s lorsque les boutons terminaux situ?s sur les neurones pr?synaptiques lib?rent des opio?des dans le cerveau, qui se lient aux r?cepteurs opio?des situ?s sur les neurones postsynaptiques. Cela entra?ne la stimulation de ces neurones, provoquant une s?rie d’effets physiologiques et comportementaux, notamment une r?duction de la sensibilit? ? la douleur.
Lorsque des peptides opio?des tels que les b?ta-endorphines sont lib?r?s dans le cerveau, ils sont connus pour provoquer une diminution de la sensibilit? ? la douleur. Les b?ta-endorphines, qui sont des substances similaires ? la morphine, sont synth?tis?es ou produites dans diverses zones du cerveau. L’une de ces zones est l’hypothalamus, une zone impliqu?e dans la r?gulation de la temp?rature, le comportement sexuel et la r?ponse ? la douleur. Lorsque les b?ta-endorphines envoient des signaux de l’hypothalamus aux voies situ?es dans le tronc c?r?bral, elles inhibent la transmission des sensations de douleur dans le corps, r?duisant la douleur tout comme le ferait la morphine.
D’autres effets comportementaux incluent une tendance ? continuer ou ? persister dans un comportement en cours. Par exemple, lorsqu’un animal adopte des comportements sp?cifiques ? l’esp?ce, tels que des combats, des opio?des sont lib?r?s. Ces peptides opio?des garantissent qu’un animal continuera ? se battre afin de se prot?ger des pr?dateurs et ne sera pas arr?t? par la douleur.
Les r?cepteurs opio?des ne sont pas seulement stimul?s par les opio?des, ils peuvent ?galement ?tre activ?s par des produits chimiques qui imitent des r?sultats similaires. La graine de pavot ? opium se compose d’un groupe de produits chimiques appel?s opiac?s qui stimulent certains r?cepteurs opio?des. Lorsque la graine de pavot ? opium est fum?e ou consomm?e, elle est connue pour inhiber la douleur et cr?er des effets agr?ables. Les opiac?s imitent les effets des peptides opio?des sur le cerveau en stimulant les r?cepteurs opio?des provoquant ? la fois des effets inhibiteurs et excitateurs. Les effets inhibiteurs comprennent une sensibilit? r?duite ? la douleur, la s?dation et une baisse de la temp?rature corporelle, et les effets excitateurs incitent les individus ? continuer ? prendre des opiac?s tels que l’h?ro?ne, entra?nant souvent une d?pendance.