Les différentes zones du mésencéphale humain sont généralement responsables de réactions inconscientes aux stimuli externes. Les signaux neuronaux provenant de nombreux sens humains, y compris la vision, l’ouïe et le toucher, sont traités ici. Le contrôle moteur – les nombreux muscles nécessaires pour créer tout mouvement corporel – est coordonné ici. Les athlètes semi-conscients que les athlètes de haut niveau peuvent ressentir, y compris une vigilance accrue et une réponse physique précise, proviennent des nombreuses parties du mésencéphale fonctionnant en synchronicité efficace.
Anatomiquement et fonctionnellement, le cerveau humain est divisé en un cerveau antérieur, un cerveau postérieur et un cerveau moyen. Cette dernière zone est proche du centre du cerveau et n’est généralement pas visible, sauf vue de dessous. Médicalement, il est appelé le mésencéphale. Communément, il est considéré comme un élargissement et une extension du tronc cérébral qui est responsable de fonctions autonomes plus basiques telles que le rythme cardiaque, la respiration et la croissance. Suite à la décision de dormir, il régule la mince ligne entre le repos et l’éveil nécessaire à la survie et à la croissance.
Le mésencéphale est la zone la plus avancée du cerveau. Alors que les humains ont des cerveaux antérieurs et postérieurs de très grande taille, tous les animaux vertébrés dotés d’un système nerveux central ont cette structure cérébrale de base. Son architecture générale, son organisation en parties, est d’ailleurs la même, même chez les animaux paléontologiques fossilisés.
L’une des parties les plus importantes de cette zone du cerveau des vertébrés est le tectum, ou corpus quadrigemina, du nom de sa structure en quadrants. Chacun des quatre lobes est appelé un colliculus. Les principaux faisceaux de nerfs optiques de chaque œil se croisent vers les côtés opposés du tectum. Il a été cliniquement prouvé que les colliculi supérieurs ou supérieurs sont responsables des mouvements oculaires saccadés, la vibration rapide et minuscule des muscles oculaires qui permet la perception des lignes et des formes. La paire de colliculi inférieure ou inférieure reçoit des signaux neuronaux déclenchés par l’énergie lumineuse, les ondes sonores et la gravité enregistrées par les oreilles et reçues par leurs nerfs trochléaires respectifs.
Les pédoncules cérébraux, de grands faisceaux de nerfs de chaque côté de la moelle épinière, représentent une autre zone importante du cerveau. Ils transportent non seulement des nerfs efférents instructifs tels que le neurone oculomoteur responsable de la dilatation et de la contraction des pupilles des yeux, mais également des nerfs afférents des autres organes sensoriels du corps. L’un des signaux neuronaux les plus importants est la sensation de chaleur, enregistrée en grande partie par les nerfs sensibles à la température de la peau. Le mésencéphale est responsable du traitement de ces données environnementales critiques et de l’émission de mesures correctives, telles que des frissons musculaires.
Une grande partie des tentatives du cerveau pour corriger la réponse du corps aux stimuli externes est chimique, et non l’interrupteur marche/arrêt des signaux électriques. L’hypothalamus et d’autres glandes du cerveau sécrètent leurs produits chimiques catalytiques dans la substance noire, un tissu noirci au cœur des pédoncules cérébraux. L’une de ces hormones est la dopamine, connue pour influencer les dépendances ainsi que des natures humaines tout aussi fondamentales de la civilisation que l’auto-motivation et l’habituation sociale.