L’acide ribonucléique messager (ARNm) est une molécule d’acide ribonucléique (ARN) qui code la séquence correcte d’acides aminés dans une protéine. C’est une copie d’une séquence d’ADN, qui se trouve dans le matériel génétique du noyau d’une cellule. Une fois l’ARN messager créé, il est transporté vers un site de construction de protéines dans le corps de la cellule, appelé ribosome. Le ribosome lit l’ARN messager et le traduit en une protéine.
Toutes les formes de vie contiennent trois grandes macromolécules, dont l’un est l’ARN messager. Il s’agit essentiellement d’une longue chaîne de sous-composants appelés nucléotides. La séquence spécifique de nucléotides code des informations que l’ARN messager transporte d’un endroit à un autre.
Le schéma directeur d’un organisme est contenu dans son ADN. L’ADN est le stockage à long terme de toutes les différentes séquences d’acides aminés nécessaires à la construction d’un organisme. Ces séquences d’information sont communément appelées gènes.
Les ribosomes ont la capacité de construire des protéines mais pas les informations nécessaires pour construire une protéine spécifique. De cette façon, ils sont comme un ordinateur sans programme. Lorsqu’une protéine est nécessaire, une section d’ADN doit être copiée et délivrée au ribosome. L’ARN messager est cette copie, et il agit comme le logiciel nécessaire pour créer une protéine. À l’intérieur du ribosome se trouve une soupe de composants d’acides aminés qui seront reliés entre eux pour former une protéine spécifique.
L’ARN messager humain dure d’une minute à plusieurs jours. Il est créé au cours d’un processus appelé transcription et dure jusqu’à ce que la protéine soit construite. Après cela, il se brise dans un processus appelé dégradation. Entre la transcription et la dégradation, un certain nombre d’autres processus pourraient avoir lieu.
Un ARN actif commence par un capuchon, qui est lié au début de l’ARNm au moment où la transcription commence. Parfois, l’ADN qui a été copié comporte des sections qui ne contiennent aucune information utile. Avant que l’ARNm ne soit utilisé, ces séquences sont supprimées dans un processus appelé épissage.
Dans certains cas, un ARN messager est « modifié » en insérant un marqueur qui termine la construction avant que la fin de la séquence ne soit atteinte. L’édition crée une version abrégée de la protéine. À la fin de sa vie, le capuchon est retiré de l’ARNm, après quoi la cellule ne l’utilise plus.
La copie de l’information génétique nécessite plusieurs autres types d’ARN. Le premier est l’ARN ribosomique, qui décode l’ARN messager en acides aminés individuels. Cela se produit au site de synthèse dans le ribosome. Le deuxième type est l’ARN de transfert, qui assemble les acides aminés nécessaires dans la séquence dictée par l’ARNm.