Les nerfs sont des fibres qui parcourent tout le corps, transportant des impulsions électriques vers et depuis la moelle épinière. Ils détectent les sensations, contrôlent les mouvements et permettent au corps de se réguler. Un nerf postérieur, ou nerf dorsal, est un nerf qui longe la face arrière du corps, comme le dos et les fesses, ou les parties arrière des organes internes. Les nerfs qui longent la face avant du corps sont appelés nerfs antérieurs.
Le système nerveux des êtres humains et des autres animaux à colonne vertébrale se compose d’un système nerveux central et d’un système nerveux périphérique. Le système nerveux central est composé de la moelle épinière et du cerveau. Le système nerveux périphérique, quant à lui, est constitué des 31 paires de nerfs qui partent de la moelle épinière et s’étendent dans tout le reste du corps. Ces nerfs rachidiens existent par paires – une moitié de la paire se connecte au côté gauche du corps tandis que son homologue se connecte au côté droit correspondant du corps.
Les nerfs rachidiens ont une racine nerveuse postérieure et une racine nerveuse antérieure. La racine nerveuse postérieure, souvent appelée racine dorsale, est l’endroit où les informations sensorielles du corps sont transmises à la moelle épinière, envoyant la sensation au système nerveux central. La racine nerveuse antérieure est l’endroit où les nerfs qui transmettent les signaux moteurs se relient à la moelle épinière.
Il existe de nombreux nerfs postérieurs dans tout le corps. Tout nerf qui détecte une sensation dans la peau à l’arrière du corps est un nerf cutané postérieur. Le nerf interosseux postérieur alimente les muscles du dos et du côté de l’avant-bras où se trouve l’os radial. La moelle postérieure fait partie d’un grand groupe de fibres nerveuses situées près du sommet de la moelle épinière appelé plexus brachial; les nerfs qui partent de la moelle postérieure aident à contrôler et à stabiliser l’épaule, le bras et la main.
Le nerf sciatique, le plus gros nerf du système nerveux périphérique, est un nerf postérieur qui traverse les fesses et descend à l’arrière de la cuisse jusqu’à la jambe. Sur une grande partie de cette distance, il est rejoint par le nerf fémoral cutané postérieur, qui donne une sensation à la peau à l’arrière de la cuisse et d’autres zones. Le nerf tibial postérieur se sépare du nerf sciatique au-dessus du genou et traverse le mollet de la jambe jusqu’au pied.