Un ribosome libre crée des protéines dans les cellules, mais contrairement aux ribosomes normaux, il flotte librement dans le cytosol de la cellule. Il est différent car il n’est pas lié au noyau de la cellule ou à l’un de ses nombreux organites. Les ribosomes fabriquent des protéines à partir d’acides aminés et sont constitués d’acide ribonucléique (ARN) et de protéines.
Les protéines créées par un ribosome libre sont libérées dans le cytosol. Le cytosol est le liquide contenu dans une cellule, dans lequel flottent les organites et autres éléments. Le contenu sans noyau d’une cellule est également appelé cytoplasme. Ceci est différent avec les cellules procaryotes car elles n’ont pas de noyaux ou d’organites murés et, par conséquent, toutes les réactions ont lieu dans le cytosol.
Le cytosol d’une cellule est riche en glutathion. Cela signifie que les ribosomes libres ne sont pas capables de produire des protéines dépourvues de liaisons disulfure. Les protéines produites par un ribosome libre sont appelées protéines cytosoliques. Toutes les protéines créées par le ribosome libre sont utilisées dans le cytosol et ne passent pas dans le noyau ou dans l’un des organites.
Le ribosome libre peut fonctionner indépendamment, mais peut également se regrouper en grappes et en groupes. Ces clusters sont appelés un polysome, un polyribosome ou un ergosome. Ces clusters se rassemblent généralement autour d’un seul ARNm. Un ARNm est un brin d’ARN messager du code génétique qui agit comme un modèle pour la création de protéines. L’ARNm est essentiellement le manuel d’instructions d’un ribosome contenant l’ordre exact dans lequel les acides aminés doivent être placés pour fabriquer la protéine souhaitée.
Les structures normales du ribosome et du ribosome libre sont les mêmes. Il existe également peu de différences entre les structures des ribosomes trouvées dans les cellules procaryotes et les cellules eucaryotes. Les deux se composent d’une grande unité et d’une petite unité. La taille d’un ribosome est mesurée en unités Svedberg, abrégée en s. Une unité Svedberg est basée sur la sédimentation de la structure d’un ribosome sous la force centrifuge.
Une cellule procaryote a une valeur totale de 70s. Il est composé d’une grande section d’une valeur de 50s et d’une petite de 30s. Les cellules eucaryotes ont une valeur de 80 avec une grande section de 60 et une petite de 40. Comme ils sont mesurés en fonction de la sédimentation et non de la masse, leurs unités Svedberg combinées sont généralement plus petites que leurs valeurs lorsqu’elles sont séparées.
La différence entre la taille des ribosomes procaryotes et eucaryotes signifie que les scientifiques ont pu créer des antibiotiques qui ciblent les cellules procaryotes bactériennes, mais ne nuisent pas aux cellules eucaryotes. En théorie, cela pourrait également endommager certains ribosomes de la cellule eucaryote. En effet, les ribosomes contenus dans un chloroplaste ou des mitochondries sont similaires à ceux trouvés dans les cellules procaryotes. Ces ribosomes sont une preuve supplémentaire que les chloroplastes et les mitochondries sont des cellules procaryotes qui ont été absorbées dans les cellules eucaryotes.