L’immunoglobuline G est un anticorps créé par le système immunitaire pour aider à combattre les infections et les maladies. Cet anticorps est libéré par les cellules B via la synapse immunologique afin de détruire les virus, bactéries ou autres corps étrangers. Le plus abondant de tous les anticorps, l’immunoglobuline G se trouve dans tous les fluides corporels. Parfois, il peut attaquer des molécules inoffensives, ce qui déclenche une réaction allergique ou une maladie auto-immune.
Environ 75 % des immunoglobulines du système immunitaire d’une personne normale sont des molécules d’immunoglobuline G. Bien qu’elles soient abondantes, ces anticorps ne sont généralement efficaces qu’une fois que le système immunitaire a déterminé ce qu’il faut utiliser pour détruire un certain type d’antigène. Lorsque le corps rencontre un antigène pour la première fois, une cellule immunitaire appelée cellule B s’y attache et libère des anticorps à sa surface. Bien que l’immunoglobuline G soit l’anticorps le plus courant, il doit être adapté pour détruire chaque type particulier d’antigène. Une fois que le corps a appris à combattre un certain type d’antigène, il crée de nombreuses copies d’anticorps efficaces qui agissent ensuite pour éliminer les corps étrangers.
Chaque molécule d’immunoglobuline G est composée de quatre chaînes de peptides – deux chaînes lourdes et deux chaînes légères. Ces chaînes sont liées entre elles au milieu par de fortes liaisons chimiques à un endroit appelé charnière. La charnière est configurée de manière à ce que les quatre chaînes se ramifient dans trois directions différentes. Les extrémités de la molécule qui sont éloignées de la charnière s’attachent aux antigènes. Les différences dans les chaînes d’acides aminés aux extrémités permettent à l’immunoglobuline G d’attaquer et de détruire différents types de corps étrangers.
Il existe un certain nombre de types d’immunoglobulines G, et les niveaux de chacun de ces types d’anticorps diffèrent d’un adulte à l’autre. Les types sont numérotés de un à quatre dans l’ordre du plus au moins abondant. Les plus grandes différences entre ces sous-classes résident dans le type de charnière de la molécule.
Contrairement à d’autres anticorps, l’immunoglobuline G est capable de traverser le placenta. Cela le rend essentiel pour garder un bébé à naître à l’abri de l’infection. Un fœtus acquiert cet anticorps de sa mère à la fois par le placenta et par le lait maternel, conférant au nouveau-né une immunité limitée avant que son propre système immunitaire ne puisse fonctionner. Un enfant est capable d’utiliser l’immunoglobuline G de sa mère jusqu’à l’âge de 6 mois environ, lorsqu’il est capable de créer la sienne.