Les anticorps du système immunitaire sont des protéines produites par certains globules blancs appelés lymphocytes. Ces protéines sont spécifiquement programmées pour attaquer et tuer les virus, bactéries ou autres microbes étrangers envahisseurs, appelés antigènes. Il existe cinq sous-types d’anticorps, ou types d’immunoglobulines (Ig). Quatre d’entre eux se trouvent sous la forme flottante des anticorps IgA, IgE, IgG et IgM. L’IgD n’est pas aussi fréquemment observée et est liée à la membrane externe des cellules B.
Tous les anticorps du système immunitaire ont une forme et une fonction similaires, mais chacun a un rôle spécifique. Les anticorps sont des protéines en forme de Y avec des sites récepteurs aux deux pôles nord, appelés paratopes, qui attirent les sites d’amarrage réceptifs des antigènes, ou épitopes. Chaque anticorps individuel a deux paratopes programmés pour se lier à deux épitopes individuels d’antigènes étrangers.
Les anticorps flottant dans le système immunitaire naviguent dans les fluides corporels à la recherche d’antigènes. Les anticorps du système immunitaire que l’on trouve principalement dans le sang sont les IgG et les IgM. L’anticorps IgG immobilise efficacement l’antigène envahissant avec un revêtement qui marque la cellule pour la destruction par d’autres membres du système immunitaire, tels que les cellules T. Les IgG ont également la capacité de se déplacer dans d’autres tissus corporels pour remplir la même fonction. L’IgM localise et tue – avec l’aide des cellules T – les bactéries envahissantes qui pourraient être présentes dans la circulation sanguine.
Deux autres anticorps flottants dans le système immunitaire, IgE et IgA, sont également désignés éclaireurs. Les IgE induisent la libération d’histamines pour attaquer les allergènes envahissants. L’IgA se trouve dans les fluides corporels et les sécrétions. Cette immunoglobuline protège contre les antigènes envahissants dans des domaines tels que les voies respiratoires et le tractus intestinal. On le trouve également dans les larmes et la salive.
Les IgD sont des anticorps du système immunitaire qui sont enfermés dans la couche membranaire des cellules B. Cette immunoglobuline aide la cellule B à identifier les antigènes. Une fois que l’antigène spécifique a été identifié, un appel de détresse est lancé pour alerter d’autres cellules tueuses du système immunitaire, généralement des cellules T, qu’un envahisseur a été découvert. Les cellules T collaborent avec les cellules B pour détruire efficacement l’antigène.
Une fois qu’une cellule B a été programmée pour identifier certains agents pathogènes à l’aide de l’immunoglobuline IgD, elle émet des cellules mémoire en tant qu’élément supplémentaire du système immunitaire. Ces cellules mémoire fonctionnent comme des anticorps dans le système immunitaire en identifiant facilement les antigènes étrangers qu’elles ont été préalablement programmées pour reconnaître. Cela permet un appel de détresse plus spécifique et une réponse plus rapide des cellules T. Les inoculations agissent pour prévenir la maladie car les cellules B ont d’abord attaqué le microbe injecté et ont créé des cellules mémoire pour lutter contre le microbe s’il devait réapparaître dans le corps.