Le système ventriculaire est un réseau de cavités dans le cerveau humain. Ces cavités sont connectées et remplies d’un fluide appelé liquide céphalo-rachidien (LCR); c’est le même fluide que l’on trouve dans les cavités de la colonne vertébrale. Le système ventriculaire est composé de quatre cavités : les ventricules gauche et droit et les troisième et quatrième ventricules.
Si vous regardez le cerveau de face, comme face à une personne, il y a une grande cavité dans l’hémisphère droit du cerveau et une cavité correspondante dans le gauche. Ces ventricules latéraux sont séparés par une fine membrane appelée septum pellucidum et ont une forme de faucille distinctive. Ils sont identifiés comme le ventricule latéral gauche et le ventricule latéral droit, et chacune de ces structures est également divisée en sections. L’avant-garde est connue sous le nom de corne frontale, qui est reliée à la corne occipitale par un tunnel central. La partie inférieure de la structure qui revient vers l’avant du cerveau est appelée corne temporale.
Au centre du cercle partiel formé par les ventricules latéraux se trouve le troisième ventricule. Cette structure de forme ovale est ensuite attachée au quatrième ventricule, qui se trouve à l’arrière du cerveau au-dessus de la nuque. Le LCR circule à travers les chambres du système ventriculaire et à travers la moelle épinière, et est constamment remplacé et recyclé. La présence de ce fluide dans tout le système ventriculaire agit comme un coussin naturel, de la même manière que le fluide amortit un bébé en développement.
L’ensemble du système ventriculaire est tapissé d’un type spécialisé de cellules appelées cellules épendymaires. Ces cellules sont responsables de la production constante de LCR et peuvent également être trouvées dans les canaux de la colonne vertébrale. Collectivement, cette couche de cellules est connue sous le nom d’épendyme. Rarement, il existe un type de cancer qui se développe dans ces cellules appelé épendymome, et est généralement observé chez les enfants.
Dans le cerveau d’un embryon, il existe un certain nombre d’espaces ouverts et vides similaires qui se développent dans le système ventriculaire à mesure que l’enfant grandit. Les grands ventricules latéraux et le troisième ventricule central se développent tous à partir de la même structure de base dans le cerveau embryonnaire. Le quatrième ventricule se développe séparément. Une autre structure à la base des ventricules, appelée canal central, est la section qui relie le cerveau à la moelle épinière. C’est à l’origine une partie de la colonne vertébrale de l’embryon et se développe en un canal clé entre les deux corps principaux.