Le système ventriculaire est composé de plusieurs cavités dans le cerveau humain qui contiennent du liquide céphalo-rachidien (LCR) et est continu le long du tronc cérébral et de la moelle épinière. Le quatrième ventricule est l’une des quatre cavités qui composent le système ventriculaire ; les autres cavités sont le troisième ventricule et les ventricules latéraux droit et gauche. Le quatrième ventricule est rempli de liquide céphalo-rachidien et est situé entre l’aqueduc cérébral et l’obex du cerveau.
En termes de structure, le quatrième ventricule a une structure en forme de losange avec un haut et un bas. Le cervelet forme le sommet du ventricule, communément appelé le « toit ». La fosse rhomboïde forme le bas du ventricule, qui est appelé « plancher » et les pédoncules cérébelleux forment les côtés, ou « parois ». Lorsque le liquide céphalo-rachidien pénètre dans le quatrième ventricule à partir de l’aqueduc cérébral, il peut sortir par l’espace sous-arachnoïdien.
Le plancher du ventricule a de nombreuses caractéristiques qui peuvent aider à le distinguer. Ceux-ci incluent l’obex, le colliculus facial et le sulcus limitans. L’obex est la partie postérieure du quatrième ventricule et agit comme un marqueur invisible qui aide à se diviser entre la moelle épinière et la moelle du cerveau. Le nerf facial forme le colliculus facial et le sulcus limitans est une « ligne frontière » qui divise les plaques alaire et basale.
La fonction principale du quatrième ventricule est d’amortir le cerveau en contenant le liquide céphalo-rachidien. D’autres fonctions incluent la formation du canal central de la moelle épinière et la protection du cerveau contre tout traumatisme qu’il pourrait subir. Ce sont des fonctions très importantes, et un traumatisme du quatrième ventricule peut être très dangereux.
Le développement du ventricule, avec les autres ventricules du système ventriculaire, se produit dans le canal central du tube neural. Les troisième et quatrième ventricules sont créés lorsque le canal central se dilate. Cela se produit pendant le premier trimestre de la grossesse. Le quatrième ventricule est spécialement formé par une partie du tube du rhombencéphale, également appelé le cerveau postérieur.
Il existe plusieurs maladies qui peuvent affecter le quatrième ventricule ainsi que l’ensemble du système ventriculaire du cerveau. Des maladies telles que l’hydrocéphalie surviennent lorsque la production de LCR est supérieure à la normale. En outre, l’hydrocéphalie peut se produire lorsqu’il y a un blocage dans l’aqueduc cérébral, même si une production normale de LCR se produit. Cette zone du cerveau est également un site commun pour une variété de tumeurs et de kystes chez les adultes.