Malgré les connotations courantes du mot « ventricules », les ventricules latéraux ne sont pas situés dans le cœur, mais dans le cerveau. Le cerveau est en grande partie constitué de collections denses de tissu nerveux, et le système ventriculaire du cerveau est connecté au canal central de la moelle épinière et aide à faire circuler le liquide céphalo-rachidien nécessaire dans tout le cerveau. Ce fluide sert à protéger le cerveau et permet au cerveau de « flotter » dans le crâne, réduisant ainsi son poids relatif.
Les ventricules latéraux sont situés dans le cerveau, avec un ventricule situé dans chaque hémisphère. Ils sont à peu près en forme de fer à cheval, avec une région centrale ainsi que des cornes antérieures ou frontales, postérieures ou postérieures et inférieures ou temporales. Cette forme incurvée fait passer les ventricules latéraux à travers les quatre lobes du cerveau – le frontal, le temporal, le pariétal et l’occipital.
Les ventricules latéraux sont la partie la plus élevée du système ventriculaire du cerveau et sont les plus gros des ventricules. Au-dessus des cornes antérieures de chaque ventricule latéral se trouve le corps calleux, la masse dense de tissu nerveux qui relie les côtés droit et gauche du cerveau et leur permet de communiquer. À l’arrière du cerveau, les cornes postérieures traversent le lobe occipital. Les cornes temporales traversent les lobes temporaux, qui sont situés derrière les tempes.
Au niveau des foramens interventriculaires, les ventricules latéraux se connectent au troisième ventricule. À partir du troisième ventricule, le système continue dans le quatrième ventricule, qui est le ventricule le plus bas du système. Le quatrième ventricule se connecte ensuite à la moelle épinière, complétant ainsi le système.
Le liquide céphalo-rachidien, qui circule dans les ventricules latéraux et le reste du système ventriculaire, remplit plusieurs fonctions importantes. Il augmente la flottabilité du cerveau afin que les parties inférieures du cerveau ne soient pas écrasées par le poids global de l’organe, et il aide à maintenir la pression appropriée dans le crâne. Il protège également le cerveau contre les blessures lorsque la tête est secouée ou frappée. De plus, le liquide céphalo-rachidien aide à apporter des nutriments au cerveau, à éliminer les déchets et à maintenir un bon équilibre chimique.
Des quatre ventricules, les ventricules latéraux sont les plus susceptibles de présenter des méningiomes, qui sont des tumeurs qui surviennent dans le système nerveux. Ces tumeurs sont généralement bénignes, mais dans de rares cas, elles peuvent être malignes. Les méningiomes ne produisent souvent aucun symptôme. S’ils causent des problèmes, tels qu’une vision altérée ou une pression intracrânienne, ils peuvent généralement être retirés chirurgicalement.