Les ventricules cérébraux sont quatre chambres remplies de liquide dans le cerveau humain qui aident à protéger le cerveau des traumatismes externes. Les ventricules cérébraux fonctionnent également comme des réservoirs pour le liquide céphalo-rachidien (LCR), une substance importante pour le transport d’hormones, de produits excréteurs, de toxines et de métabolites dans tout le cerveau. Les plus gros ventricules sont les deux ventricules latéraux, qui se trouvent sous les hémisphères cérébraux du cerveau – un du côté droit et un du côté gauche. Le troisième ventricule se trouve dans la région du cerveau appelée diencéphale, et le quatrième ventricule se trouve dans le tronc cérébral.
Les quatre ventricules cérébraux sont tous connectés et le LCR peut circuler entre eux. Les ventricules latéraux se connectent via le foramen interventriculaire, également connu sous le nom de foramen de Monroe. Le fluide peut s’écouler du troisième ventricule au quatrième ventricule à travers l’aqueduc cérébral, également connu sous le nom d’aqueduc de Sylvius. Le LCR sortant du quatrième ventricule sort par les foramens de Luschka et Magendie. De là, le LCR peut pénétrer dans le canal central de la moelle épinière.
Les ventricules cérébraux se situent entre deux membranes distinctes, appelées méninges. La membrane la plus proche de la surface du cerveau est la pie-mère. Cette fine membrane translucide adhère aux courbes de la surface du cerveau. Le LCR remplissant les ventricules se situe au-dessus de la pie-mère mais en dessous de la couche arachnoïdienne. À l’extérieur des membranes pia et arachnoïdienne se trouve la dure-mère, qui est une gaine rigide enveloppant tout le matériel cérébral.
Tous les ventricules cérébraux contiennent du LCR. Ce liquide est important comme source de nutrition pour les structures cérébrales et comme moyen d’éliminer les déchets. Le LCR sert également de coussin qui protège les parties critiques du cerveau de la pression externe, comme un coup à la tête. Les principaux composants du LCR comprennent l’eau, moins de 50 milligrammes par décilitre de protéine, de 50 à 75 milligrammes par décilitre de glucose et de zéro à cinq cellules sanguines par microlitre. Le LCR sain est clair et incolore.
Le LCR remplit non seulement les ventricules cérébraux, mais entoure également le cerveau et la moelle épinière. Il remplit l’espace entre la membrane arachnoïdienne et la pie-mère, les membranes qui tapissent le cerveau et la moelle épinière. Par conséquent, le LCR se trouve dans le cerveau, entourant le cerveau, autour du cervelet et encerclant la longueur de la moelle épinière.
Le LCR remplit les ventricules cérébraux selon un schéma de flux spécifique. Il est produit par un tissu appelé plexus choroïde; cette substance peut être trouvée dans tous les ventricules à l’exception de certaines parties des ventricules latéraux. Après avoir été formé par le plexus choroïde, le LCR circule dans les ventricules et dans la moelle épinière. Il est finalement réabsorbé par les granulations arachnoïdiennes, qui sont des structures situées entre la pie-mère et la membrane arachnoïdienne dans la partie supérieure des hémisphères cérébraux. Les granulations arachnoïdiennes alimentent le LCR dans le système veineux.