Avec une longueur moyenne de 20 pouces (environ 51 centimètres), le pic à bec ivoire (Campephilus principalis) est l’un des plus gros pics de la planète. Originaire d’Amérique du Nord, le pic à bec d’ivoire aurait disparu dans les années 1940. Des observations de pics ont été signalées dans certains États du sud au début des années 2000, mais les affirmations n’ont pas été étayées.
Autrefois répandu dans les forêts marécageuses du sud des États-Unis, de la vallée de la rivière Ohio à la côte du golfe et de la Floride, le pic à bec ivoire est principalement d’ébène avec des taches blanches sur les ailes. L’envergure des adultes peut atteindre 30 pouces (environ 75 centimètres). Lorsqu’il est en l’air, le pic semble avoir des ailes blanches avec des pointes noires.
L’oiseau est le seul pic nord-américain à posséder un bec aplati. Les mâles et les femelles arborent des crêtes d’apparence différente. Les mâles ont une grande crête rouge tandis que les crêtes des femelles sont noires. Le pic à bec ivoire se distingue des autres pics par son double bruit distinctif lorsqu’il tape sur les arbres.
Le bec du pic à bec ivoire n’est pas en ivoire, mais consiste en une couche de kératine recouvrant l’os. Le bec large pousse continuellement pendant la vie du pic, mais devient terne à cause des coups constants de l’oiseau sur les arbres. Les becs sont utilisés pour retirer l’écorce des arbres en décomposition afin d’atteindre les larves de coléoptères, un aliment de base dans l’alimentation du pic. Bien qu’ils n’aient pas la valeur de l’ivoire véritable, certains Amérindiens utilisaient les billets comme objets d’ornement.
Le pic à bec ivoire a besoin de beaucoup d’espace de forêt non coupée pour survivre. Une paire a besoin de jusqu’à six milles carrés (environ 15.5 kilomètres carrés) pour fonctionner, ce qui représente environ 36 fois plus d’espace que des pics nord-américains similaires. Les créatures à bec d’ivoire creusent des arbres pour faire des trous pour leurs nids. La cavité ovale s’étend sur plus de 20 pouces (environ 51 centimètres) dans l’arbre et mesure 40 pieds (environ 12 mètres) de haut.
Grâce au développement, de nombreuses forêts qui abritaient le pic ont été éliminées. Au cours des années 1800, les pics ont été presque totalement anéantis en raison de l’exploitation forestière et de la chasse intensives. En 2005, des pics à bec d’ivoire auraient été aperçus dans l’Arkansas et des personnes ont affirmé avoir repéré les oiseaux en Floride en 2006. Aucune des affirmations, cependant, n’a été prouvée.