L’eider à duvet est un type de canard commun aux régions côtières de l’Arctique. Ces canards sont connus pour la coloration vive et inhabituelle des mâles pendant la saison de reproduction, la taille massive de leurs troupeaux et leur capacité à plonger à de grandes profondeurs pour se nourrir. Comparé à de nombreux autres canards de mer, l’eider à tête grise est considéré comme assez gros, son poids moyen étant d’environ 4 livres (1.8 kg).
Pendant la saison des amours, la coloration de l’eider royal mâle change radicalement à mesure qu’il perd ses plumes brunes et noires pour un plumage beaucoup plus vif. Le plumage nuptial des mâles comprend des plumes bleues sur le cou et le front, avec une grande partie de leur visage recouvert de vert. Les mâles ont le bec orange vif et pendant la saison des amours, leur bec est accentué par une protubérance orange qui se développe juste au-dessus de la crête. Le corps des canards mâles devient blanc, avec des plumes noires couvrant leurs ailes et leur dos. Les eiders royaux femelles, parfois appelées reines, ont un plumage brun et noir toute l’année, avec un bec jaune pâle ou gris.
Les habitats les plus courants de l’eider à tête grise sont les régions côtières du nord du Canada, de l’Alaska, de la Russie et du Groenland. La saison de reproduction a lieu pendant les mois d’été, et pendant cette période, les troupeaux se trouvent généralement dans les parties les plus septentrionales de ces pays. Pendant l’hiver, l’eider à tête grise vole vers le sud, mais les canards restent généralement dans les climats nordiques, généralement près de la mer. Les eiders royaux vivent généralement en troupeaux dont la taille varie de 10,000 50,000 à XNUMX XNUMX canards. Ces troupeaux peuvent rester ensemble pendant de nombreuses années, bien qu’entre les migrations, les troupeaux se dispersent souvent en petits groupes.
Les eiders femelles sont généralement assez matures pour se reproduire au moment où elles atteignent l’âge de trois ans. Ils pondent généralement quatre à cinq œufs sur une période d’environ sept jours. Les œufs incubent pendant un peu moins d’un mois, pendant lequel la cane femelle reste avec les œufs, quittant rarement le nid. Les eiders femelles ne mangent pas pendant cette période d’incubation.
Le régime alimentaire typique d’un eider à duvet se compose de plancton, de petits escargots de mer et de poisson. Ils doivent avaler leur nourriture entière et utiliser leurs gésiers pour briser la nourriture avant qu’elle ne pénètre dans leur tube digestif. Afin de trouver de la nourriture, les eiders peuvent plonger jusqu’à 150 pieds (45 m). L’eau de mer est une grande partie de leur alimentation, mais lorsqu’elle est disponible, les canards préfèrent l’eau douce.