Les types de stéroïdes les plus courants pour les animaux prescrits par les vétérinaires relèvent du terme général de corticostéroïdes, qui sont utilisés pour traiter les allergies, l’inflammation et la douleur. Ils comprennent la prednisone et la prednisolone pour traiter l’arthrite, les démangeaisons et l’enflure chez les animaux. Lorsqu’ils sont élevés pour la consommation humaine, les animaux peuvent être implantés avec d’autres types de stéroïdes, y compris des hormones naturelles ou synthétiques appelées stéroïdes anabolisants.
La cortisone peut être utilisée pour soulager les démangeaisons intenses et la perte de poils chez les animaux domestiques allergiques. La plupart des vétérinaires prescrivent ces stéroïdes pour les animaux sur de courtes périodes de temps en raison des effets secondaires potentiels d’une utilisation à long terme. Ces médicaments peuvent endommager les organes internes et affaiblir le système immunitaire d’un animal. Les animaux domestiques peuvent également souffrir de troubles pancréatiques ou de problèmes intestinaux, y compris la formation d’ulcères.
Bien que rares, les androgènes pourraient être recommandés pour les animaux domestiques souffrant de maladies provoquant une faiblesse extrême. Le stanozolol et la nandrolone sont deux médicaments courants à base de testostérone, qui pourraient être efficaces pour traiter l’anémie en construisant des globules rouges. Ils augmentent également la masse musculaire chez les animaux affaiblis par des maladies graves.
Les bovins de boucherie et les moutons reçoivent régulièrement des implants hormonaux pour augmenter les taux de croissance. Les stéroïdes anabolisants naturels comprennent l’estradiol, la progestérone et la testostérone. L’estradiol est similaire à l’œstrogène, une hormone féminine, tandis que les deux autres proviennent de la testostérone, une hormone masculine. Des versions synthétiques de ces stéroïdes pour animaux pourraient être utilisées à la place de composés naturels.
Le zéranol, l’acétate et le trenbolone synthétiques sont approuvés dans certaines régions comme étant sans danger pour la consommation humaine dans les produits carnés. Ils ne sont généralement pas autorisés chez les bovins laitiers, les porcs et la volaille. Les agences de protection des consommateurs signalent que ces stéroïdes pour animaux ne présentent aucun risque pour les humains, car les niveaux autorisés sont faibles par rapport aux niveaux naturellement présents dans le corps. Certains pays ont interdit l’utilisation de stéroïdes pour les animaux mangés par les humains.
Il existe une controverse sur l’utilisation de stéroïdes dans l’industrie alimentaire. Certains rapports affirment que des hormones supplémentaires ingérées par les humains perturbent l’équilibre hormonal normal du corps, en particulier chez les enfants. Les opposants affirment que les enfants entrent dans la puberté plus tôt lorsqu’ils sont exposés à des aliments contenant des stéroïdes. Une étude en Italie a lié l’hypertrophie des seins chez les garçons aux hormones dans la viande.
Les stéroïdes commercialisés pour les animaux peuvent également être abusés par les culturistes qui souhaitent augmenter rapidement la masse musculaire. Ces médicaments ne sont pas vendus sans ordonnance dans la plupart des régions, mais peuvent être disponibles par des voies illégales. Les risques pour la santé liés à l’abus de ces médicaments peuvent être importants en cas d’utilisation à long terme ou à fortes doses.