Un concombre de mer est un ?chinoderme de la classe des Holothuroidea que l’on peut trouver dans tous les oc?ans du monde ? des profondeurs allant de la zone intertidale au fond des fosses oc?aniques. Il existe plus de 1,000 XNUMX esp?ces d’holothuries, bien que toutes aient le long corps en forme de concombre qui donne aux animaux leur nom commun. Comme les autres ?chinodermes, les holothuries pr?sentent une sym?trie radiale ? cinq c?t?s sur toute la longueur de leur corps. Les cr?atures oc?aniques plut?t bizarres sont ?galement pris?es dans certaines traditions culinaires asiatiques.
De loin, on pourrait ?tre pardonn? de confondre un concombre de mer avec un vrai concombre. La plupart du temps, les animaux se reposent au fond de l’oc?an, filtrant la nourriture de l’eau qui s’?coule autour d’eux. Leurs corps sombres et noueux ressemblent fortement ? des concombres, bien que certaines esp?ces exotiques trahissent leur nature animale avec des verrues de couleurs comme l’orange et le bleu. Ils se nourrissent de plancton et d’autres mati?res organiques, soit par filtration, soit en tamisant les s?diments au fond de l’oc?an avec les tentacules flexibles qui entourent leur bouche.
Comme d’autres animaux oc?aniques, le concombre de mer filtre l’oxyg?ne de l’eau de mer pour respirer. Dans ce cas, un appareil d’extraction d’oxyg?ne – appel? arbre respiratoire – part de la base de l’anus et longe le corps de l’animal. Le concombre absorbe de petites quantit?s d’eau par l’anus et le cloaque, puis expulse les d?chets ? travers le cloaque. Le syst?me respiratoire et digestif simple de l’animal sugg?re qu’il existe depuis des millions d’ann?es, et il existe des exemples fossilis?s pour soutenir cette hypoth?se de la p?riode silurienne, il y a 400 millions d’ann?es.
Certaines esp?ces de cette classe ont un tour dans leur sac lorsque l’autod?fense est n?cessaire. Sous des quantit?s mod?r?es de stress, on va gicler de l’eau des deux extr?mit?s. Sous un stress extr?me, cependant, l’animal r?gurgitera son estomac et s’?chappera dans le chaos qui s’ensuivra. L’estomac va repousser dans un laps de temps relativement court. D’autres ?chinodermes sont ?galement capables de forcer leur estomac ? l’envers, g?n?ralement pour se nourrir, mais l’estomac se r?tracte g?n?ralement dans le corps.
Dans la cuisine asiatique, le concombre de mer appara?t ? la fois frais et s?ch?, et il est couramment utilis? dans les soupes et les rago?ts. La saveur est fade et la texture est caoutchouteuse et l?g?rement g?latineuse. L’animal est ?galement utilis? dans certaines m?decines traditionnelles, et les soci?t?s pharmaceutiques occidentales ont commenc? ? l’?tudier pour voir s’il contient des propri?t?s utiles. Certaines esp?ces semblent avoir des compos?s anticoagulants, anti-inflammatoires et antimicrobiens qui peuvent ?tre utilis?s dans le traitement m?dical.