Un bécasseau bécasseau est un échassier de taille moyenne de la famille des bécasseaux connu sous le nom d’Erolia ou Calidris alpina. Il a la taille d’un étourneau et est identifié par une tache noire sur le dessous et de fines pattes noires. Cet oiseau a également un bec sombre unique et étroit qui se courbe à la pointe. Son corps est tacheté de taches rougeâtres ou brunes pendant les mois les plus chauds, mais devient gris en hiver.
Ces types d’oiseaux, parfois appelés relais, sont originaires de certaines régions d’Amérique du Nord, d’Asie, d’Europe et d’Afrique et se trouvent dans la plupart des régions du monde. Ils sont de nature migratrice, quittant leurs maisons d’été très tard à l’automne pour passer l’hiver dans les climats plus chauds du sud. Les Dunlins voyagent en grands groupes, ce qui intéresse les ornithologues amateurs qui apprécient les singeries de ces oiseaux lorsqu’ils se retournent et plongent à l’unisson. Ces manœuvres sont souvent utilisées pour confondre et dissuader les faucons pèlerins et les émerillons qui s’attaquent aux bécasseaux.
Les Dunlins recherchent sur les plages et les côtes des insectes et des larves à manger et se nourrissent également d’animaux aquatiques tels que les mollusques et les crustacés. Ils mangeront également différents types de graines et de feuilles, mais ils ne font pas partie de leur alimentation quotidienne. Ils peuvent avoir l’air comiques lorsqu’ils se balancent de haut en bas, creusant leur bec dans le sable et la boue à la recherche de nourriture.
Le bécasseau mâle est le premier à apparaître dans l’aire de reproduction et attire une femelle en faisant les débuts de plusieurs nids. Ceux-ci sont construits sur le sol, dans des zones cachées de toundra humide, à partir de feuilles de saule et d’herbe. La femelle choisit un nid, qu’elles finissent de construire ensemble, et pond de deux à six œufs. Le mâle aide à incuber les œufs pendant les trois semaines qu’il leur faut pour éclore.
Les bébés bécasseaux quittent le nid alors qu’ils n’ont que quelques semaines pour chercher leur propre nourriture. La femelle abandonne les nouveau-nés après deux ou trois jours, laissant le mâle fournir la nourriture et la protection jusqu’à ce que les bébés quittent le nid. Lorsque les bébés sont partis, le mâle abandonne également le nid, mais les bécasseaux alezan retournent généralement dans la même zone année après année pour faire de nouveaux nids.
Bien que ces oiseaux soient extrêmement communs dans le monde entier, ils semblent être en déclin dans certaines régions. On pense que cela est dû à la destruction de certains habitats plutôt qu’à une diminution de la population d’oiseaux. Au fur et à mesure que ces zones sont développées, le bécasseau variable et les autres bécasseaux sont obligés de trouver de nouveaux lieux de nidification, des aires d’alimentation et des maisons d’hiver. Les déversements d’hydrocarbures, la pollution et les dommages causés par les ouragans et autres tempêtes violentes ont tous un impact négatif sur la population de bécasseau variable.