Bien que les tiques aient le potentiel de propager une gamme de maladies nocives à la population humaine, la salive des tiques pourrait détenir la clé du traitement de plusieurs maladies potentiellement mortelles. La recherche scientifique au début du 21e siècle commence à présenter des indices selon lesquels une certaine protéine dans la broche des tiques, appelée rEV576, pourrait réduire la progression d’une maladie dégénérative grave appelée myasthénie grave. D’autres études ont trouvé des qualités anticancéreuses dans la protéine de la salive d’une tique d’Amérique du Sud et peut-être même un vaccin potentiel contre la maladie de Lyme que les tiques sont connues pour transmettre aux humains ou à d’autres animaux.
Un article publié en 2009 dans la revue Annals of Neurology détaille une étude menée par des chercheurs de l’Université de Saint Louis qui a montré que la salive de tique était un soi-disant inhibiteur du complément. Ces substances sont connues pour améliorer la réponse des récepteurs nerveux neuromusculaires du corps, qui sont entravés chez les patients atteints de myasthénie grave, un trouble qui provoque une faiblesse musculaire, une mauvaise vue et une respiration difficile. Les scientifiques espèrent développer un médicament, appelé EN101antisense, qui agit pour inverser les effets de ce trouble, qui affecte environ 500 personnes sur 1,000,000 XNUMX XNUMX.
Il a également été prouvé que la salive de tique d’une certaine espèce sud-américaine, Amblyomma cajennense, laisse les tissus vitaux seuls tout en tuant les cellules cancéreuses. Selon une étude réalisée en 2009 par des chercheurs de l’Instituto Butantan du Brésil, une protéine isolée de la salive, connue sous le nom de facteur X actif, était responsable de l’éradication complète des tumeurs chez les rats de laboratoire en 42 jours. Comme pour la recherche sur la myasthénie grave, cependant, cela pourrait prendre des années de plus pour développer un médicament adapté aux essais humains.
Les tiques ne sont pas connues pour être des progéniteurs de bonne santé humaine. En plus de la maladie de Lyme causée par les tiques du chevreuil, de nombreuses autres maladies sont connues pour être transmises par la salive des tiques, notamment la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la tularémie, l’ehrlichiose, la babésiose et une forme d’encéphalite. Plus que les humains sont sensibles, car la babéiose bovine, ou fièvre du Texas, peut presque éradiquer un troupeau en quelques semaines.
Bien que de nombreuses maladies transmises par la salive des tiques ne prennent qu’environ une heure pour être transmises par une morsure, d’autres, comme la maladie de Lyme, mettent jusqu’à une journée entière pour passer de l’insecte au nouvel hôte. Ce facteur donne à certains scientifiques l’espoir qu’ils pourront isoler les quelque 400 protéines de la salive des tiques et trouver un moyen de créer un vaccin pour empêcher les gens de contracter la maladie de Lyme en premier lieu. La recherche sur cette facette de l’immunologie a commencé en 1994.