Le chat doré africain, ou Profelis aurata, est un chat de la jungle qui habite les forêts tropicales africaines. Malgré son nom, la coloration du chat doré africain varie généralement du gris à l’orange et au brun rougeâtre, certains spécimens affichant un noir mélanique dû à une surabondance de mélanine dans leur fourrure. Certains chats ont des taches, d’autres non. Leur tête semble disproportionnellement petite pour la taille de leur corps. Considéré comme un félin de taille moyenne, un grand chat doré africain peut atteindre une longueur de 57 pouces (145 cm) et peser jusqu’à 30 livres (13.6 kg).
Ils sont timides et insaisissables, et on en sait moins sur les chats dorés africains que sur les autres chats de la jungle. De rares observations ont montré que les chats dorés africains passent une grande partie de leur temps perchés sur des branches d’arbres, mais on ne sait pas s’ils vivent principalement dans les arbres ou sur le sol. Ils sont carnivores et chassent sur le sol, se nourrissant principalement de rongeurs et complétant leur alimentation avec des oiseaux, des antilopes et parfois un petit singe. Le chat doré africain a une carrure trapue et de grandes pattes. Il vit généralement en solitaire en dehors de la saison des amours.
La prédation par l’homme est l’un des nombreux facteurs qui menacent le chat doré africain. Bien qu’il s’agisse d’une espèce légalement protégée, il est souvent chassé pour sa viande et sa fourrure. Certaines cultures considèrent la queue comme un talisman et sa peau est utilisée dans certaines cérémonies religieuses.
La perte d’habitat due à la déforestation est une autre menace pour cette espèce. Le chat doré africain a montré sa capacité à s’adapter aux zones exploitées car la croissance secondaire soutient la grande population de rongeurs qui constitue le pilier de son alimentation, mais son nombre continue de diminuer. Un autre facteur contribuant à cette diminution de la population est la perte des proies des chats, car la viande sauvage est populaire et chassée à l’excès.
Souvent désigné localement comme le frère du léopard, le chat doré africain habite une grande partie de la même région que le léopard. Il compte également parmi les proies des léopards. Comme les autres félins, le chat doré africain est nocturne, mais on l’a vu chasser pendant la journée.
La période de gestation des chats est d’environ 75 jours, avec un à trois chatons nés par portée. Les oursons peuvent peser entre 6 et 8 onces (170 et 235 grammes) à la naissance et sont sevrés après trois à quatre mois. Ils arrivent à maturité vers 22-24 mois et sont connus pour vivre 12 ans.