Un écureuil arboricole est un rongeur diurne de la famille des Sciuridae, qui contient également des écureuils volants et des écureuils terrestres. Ces animaux sont familiers à la plupart des gens, car ils sont actifs pendant la journée, existent dans le monde entier et sont communs dans les zones urbaines et résidentielles ainsi que dans les zones naturelles. Les écureuils arboricoles ont de petites oreilles; une longue queue touffue; et peut être gris, rouge ou même blanc ou noir. Un écureuil arboricole peut être distingué des autres écureuils en ce qu’il vit et passe la plupart de son temps dans les arbres plutôt que dans des terriers dans le sol comme le font les autres écureuils.
De nombreuses espèces d’écureuils arboricoles auront deux portées de deux à quatre petits par an. Les jeunes écureuils arboricoles se sevrent vers l’âge de huit semaines. Ils ont tendance à être solitaires, mais ne sont pas territoriaux et coexisteront avec de nombreux autres écureuils à proximité. Les écureuils arboricoles n’hibernent pas pendant l’hiver, bien qu’ils puissent être moins actifs pendant les périodes froides. L’activité augmentera à la fin de l’hiver, au début de la saison des amours.
Une grande partie du temps d’un écureuil arboricole est consacrée à la recherche de noix, de graines et de fruits. Les écureuils arboricoles mangent également du maïs, des baies et des insectes. Ils stockent la nourriture en l’enfouissant ou en la cachant dans les crevasses des arbres. Parfois, ce comportement peut endommager la pelouse.
Comme l’écureuil arboricole a des dents qui ne cessent de pousser, il doit ronger des coquilles de noix ou des os pour les user. Ce comportement peut amener un écureuil arboricole à mâcher le bardage, les terrasses ou les porches en bois, ou d’autres structures artificielles, amenant certaines personnes à considérer les écureuils arboricoles comme des parasites. Ils aiment aussi beaucoup des mêmes graines que les oiseaux et se nourrissent des mangeoires pour oiseaux. Les pannes de courant sont parfois causées par des écureuils arboricoles qui rongent les lignes électriques.
Dans certaines zones peuplées, les écureuils arboricoles se sont tellement habitués à la présence de personnes qu’ils s’approchent d’eux et mendient de la nourriture. Quelques-uns deviennent si intrépides qu’ils prendront la nourriture de la main d’une personne. On sait que les écureuils arboricoles ont volé de la nourriture à un humain sans méfiance qui a tourné son attention ailleurs pendant quelques secondes. Parfois, les gens trouvent des écureuils arboricoles blessés ou orphelins et les ont soignés, les gardant parfois comme animaux de compagnie. Il est important de toujours vérifier les lois et règlements locaux sur la conservation de la faune avant d’approcher un animal blessé ou orphelin.
Certaines cultures piègent et mangent les écureuils, en particulier les régions rurales des États-Unis et les cultures indigènes de certains pays. Ils sont abondants, faciles à attraper et auraient un goût moins gibier que les autres types de gibier sauvage. Les écureuils arboricoles peuvent même apparaître sur les menus des restaurants dans certains pays.