Le vog, ou brouillard volcanique, est une combinaison de gaz et de gouttelettes de particules appelées aérosols qui agissent comme un polluant atmosphérique autour des volcans actifs. L’existence de vog peut présenter un danger pour l’homme, et est liée à un risque accru de maladies respiratoires et à l’aggravation des problèmes respiratoires existants. L’un des meilleurs exemples de brouillard volcanique se trouve sur la grande île d’Hawaï, où les panaches émanant du volcan Kilauea régulièrement actif peuvent affecter la qualité de l’air, la visibilité et les risques pour la santé dans les îles du sud d’Hawaï.
Au plus profond d’un volcan en éruption, le magma est rempli de substances dissoutes qui deviennent des gaz lorsque la roche en fusion remonte vers la surface. Ces gaz comprennent plusieurs polluants connus, notamment le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone. Au fur et à mesure que les gaz sortent du volcan, ils forment de grands panaches qui peuvent ensuite se déposer sur les zones environnantes ou être transportés par les vents vers des lieux éloignés. Les volcans crachent également des substances appelées aérosols, qui sont de petits amas de particules ou de gouttes liquides en suspension dans le gaz qui seraient responsables de certains cas de changement climatique.
Haut dans l’atmosphère, les gaz peuvent augmenter l’appauvrissement de la couche d’ozone et peuvent tomber sur la terre sous forme de pluie acide. Plus près de la surface, une brume de vog peut réduire considérablement la visibilité et est liée à l’aggravation de certaines maladies respiratoires. Pendant une période de brouillard volcanique important, les cas de bronchite, de pneumonie et de crises d’asthme peuvent augmenter. Des symptômes mineurs, tels que des allergies, des maux de tête et de la fatigue, peuvent également être le résultat d’un épais brouillard volcanique. Certaines études suggèrent que les enfants qui sont élevés dans une zone régulièrement exposée au brouillard volcanique peuvent présenter un risque accru de développer de l’asthme et d’autres troubles respiratoires chroniques.
Bien que le vog puisse se produire à la suite d’une grande éruption volcanique, il peut s’agir d’une caractéristique quotidienne dans n’importe quelle zone volcanique active. Sur la grande île d’Hawaï, le vog est un phénomène régulier malgré une activité volcanique généralement douce. Étant donné que la grande île a un taux de brouillard volcanique si élevé et persistant, elle est souvent l’épicentre des études visant à déterminer le mouvement et la pollution résultante de la brume semblable au smog. Le gouvernement local de l’île prend de nombreuses mesures de précaution, telles que la publication d’un indice quotidien du niveau de vog, pour aider les citoyens à éviter les effets secondaires désagréables du vog.
Dans une zone volcanique, les gens peuvent souvent détecter le brouillard polluant simplement en examinant la qualité de l’air. Contrairement au smog, qui se distingue par une teinte jaune, le brouillard volcanique est reconnaissable à l’air bleuté et à une visibilité considérablement réduite. Les experts en santé suggèrent de limiter l’exposition à l’extérieur lorsque les niveaux de vog sont élevés et d’installer des purificateurs d’air à l’intérieur des maisons pour réduire l’exposition passive. Ceux qui souffrent d’effets secondaires du vog lourd doivent s’hydrater, boire des liquides chauds pour libérer le mucus causé par la pollution de l’air et ne pas faire d’exercice à l’extérieur.