Scientifiquement nommé Trachemys scripta elgans, le curseur à oreilles rouges est un type de curseur commun d’étang. La bande rouge ou orange vif derrière ses yeux est l’endroit où cette tortue tire son nom. Cette tortue semi-aquatique trouvée dans le monde entier passera une grande partie de sa vie dans l’eau. Par temps ensoleillé, cependant, ces tortues peuvent se prélasser au soleil sur terre. Ils sont considérés comme très rapides et sont connus pour glisser rapidement de leurs perchoirs lorsqu’ils ont peur.
À sa naissance, le curseur à oreilles rouges mesure environ 1 cm de long. La peau verte de sa tête et de ses appendices est généralement recouverte de rayures jaune vif, à l’exception d’une petite zone derrière ses yeux, qui est de couleur rougeâtre. Les coquilles des bébés curseurs à oreilles rouges sont généralement vertes avec des marques jaunes ou vert foncé. Au fur et à mesure que ces tortues vieillissent, leur carapace prend généralement une couleur jaune ou vert brunâtre, et les marques s’assombrissent souvent et peuvent même disparaître complètement.
Selon le sexe de la tortue, un curseur à oreilles rouges adulte peut atteindre 10 à 13 cm de long. Les femelles sont généralement un peu plus grandes et plus volumineuses que les mâles. Les rayures derrière leurs yeux sont également d’un rouge beaucoup plus vif, tandis que les rayures sur les curseurs masculins sont plutôt de couleur orange. Les femelles ont généralement aussi des griffes et des queues plus petites.
Le sexe d’un curseur aux oreilles rouges peut généralement être reconnu environ sept mois après sa naissance. Quand vient le temps de pondre, un curseur femelle à oreilles rouges quittera l’eau pour pondre ses œufs dans le sable. Les femelles plus grosses peuvent pondre jusqu’à 30 œufs à la fois.
Ces tortues sont considérées comme omnivores, mangeant une variété de plantes et d’animaux. Les jeunes tortues mangent généralement plus d’animaux comme nourriture, y compris les vers, les petits poissons et les têtards. À mesure qu’ils mûrissent, plus de matériel végétal est ajouté à leur régime alimentaire.
Le curseur à oreilles rouges est originaire du sud des États-Unis, mais est devenu un animal de compagnie très commun et peu coûteux et peut être trouvé dans la plupart des régions du monde vivant à l’intérieur et à l’état sauvage. Depuis 1975, la Food and Drug Administration des États-Unis réglemente la vente de tortues. Pour réduire le risque de propagation de la salmonelle, que les tortues peuvent transporter, les animaux doivent mesurer au moins 4 pouces de long avant de pouvoir être vendus.
Les curseurs à oreilles rouges peuvent être considérés comme une menace pour l’environnement dans les endroits où ils ne sont pas des espèces indigènes. En Australie, ils sont complètement interdits. Posséder ou élever ces types de tortues peut entraîner de lourdes amendes et des peines de prison.
Parce qu’elles peuvent devenir assez grandes et préfèrent beaucoup d’espace pour se déplacer, ces tortues font mieux dans un grand aquarium ou terrarium. L’eau doit être maintenue propre et chaude, et les propriétaires sont fortement encouragés à remplacer au moins un quart de l’eau une fois par semaine. Une lampe UVB doit également être fournie, ainsi qu’une sorte de plate-forme sur laquelle la tortue peut se prélasser. Dans de bonnes conditions, les curseurs à oreilles rouges, comme beaucoup d’autres tortues, peuvent vivre jusqu’à près de 100 ans.