Les phragmites sont le roseau commun connu scientifiquement sous le nom de Phragmites australis. On les trouve dans le monde entier en Europe, en Amérique du Nord, en Asie, en Afrique et en Australie. Bien que principalement situé dans les zones marécageuses côtières et les zones humides, le roseau se trouve également à l’intérieur des terres dans des régions telles que le centre-ouest des États-Unis. Les phragmites se propagent à l’aide d’un système racinaire à rhizome et sont fréquemment utilisés comme habitat pour de nombreuses espèces d’oiseaux. La plante peut atteindre une hauteur de 19.6 pieds (6 m) et la nature envahissante de sa structure racinaire signifie qu’elle est souvent considérée comme une nuisance et qu’elle est parfois supprimée afin de ne pas interférer avec d’autres plantes et rivages.
Pensé à l’origine pour être introduit en Amérique du Nord depuis l’Europe, il est maintenant prouvé que certaines formes de la plante sont originaires d’Amérique du Nord. Les phragmites peuvent vivre dans les eaux claires et saumâtres et pousser dans de vastes parcelles reliées par un système racinaire commun connu sous le nom de roselières. Le pâturage des animaux de pâturage peut servir de fonction limitante de la taille des lits, qui, lorsqu’ils ne sont pas contrôlés, peuvent atteindre des tailles atteignant près d’un demi-mile carré (1 km).
Les phragmites fleurissent au milieu de l’été et poussent des cheveux soyeux comme des épillets. Bien que le roseau se propage principalement à travers sa structure racinaire en rhizome, la propagation des fleurs par le vent sert à déplacer la plante vers de nouvelles zones. Inversement, le système racinaire épais de la plante lui permet de se déplacer rapidement dans son espace actuel, dépassant les autres feuillages dans une zone donnée. Le caractère envahissant des phragmites signifie qu’ils sont souvent supprimés en raison du blocage de l’accès côtier et de la destruction de la flore environnante. Compte tenu de la ténacité de sa structure racinaire, la plante peut avoir besoin d’être enlevée en utilisant plusieurs brûlages et traitements chimiques, tels que des herbicides.
De nombreuses espèces d’oiseaux utilisent les Phragmites comme habitat pour la migration hivernale, la nidification et la reproduction. Certains craignent que le retrait fréquent des roseaux puisse déplacer les oiseaux et menacer leur survie. Plusieurs espèces de hérons, comme le héron vert, utilisent le roseau pour la nidification, tandis que des types d’oies, comme la bernache du Canada, l’utilisent pour se reproduire. Les autres espèces d’oiseaux qui vivent dans les roseaux comprennent le canard colvert, les hirondelles bicolores et le troglodyte des marais.
Bien qu’ils ne soient plus une pratique courante, les phragmites étaient utilisés en Grande-Bretagne comme roseaux pour couvrir les toits des maisons et d’autres structures en chaume. Historiquement, le roseau a également été utilisé pour fabriquer des paniers, des nattes et même des lances. Il est encore utilisé aujourd’hui dans certaines formes de filtration de traitement de l’eau, où les racines de la plante sont utilisées pour traiter et filtrer les eaux grises à des fins d’irrigation.