Le scolyte est le coléoptère le plus connu de la famille des charognes. Le mot « charogne » fait référence aux carcasses d’animaux morts dont se nourrissent ces coléoptères. Les coléoptères mangent de petits vertébrés tels que les oiseaux et les lézards, mais ils les enfouissent d’abord entièrement sous le sol pour les utiliser plus tard pour se nourrir. Les coléoptères mâles aident à prendre soin des jeunes de la femelle jusqu’à ce que les jeunes soient assez vieux pour quitter le nid.
Les scolytes sont les plus gros scarabées charognards en Amérique du Nord. Ils ont de grandes antennes avec des capteurs pour les aider à trouver des animaux morts sur de longues distances. Le corps est à carapace dure, brillant et noir avec des marques orange vif sur le dos ou le dessus. Plus précisément, ces marques oranges apparaissent en quatre bandes sur l’aile et le visage du coléoptère.
Une fois qu’une carcasse est détectée, les coléoptères doivent se battre pour elle avec des femelles combattant des femelles et des mâles combattant des mâles. Le coléoptère qui gagne enterre la carcasse profondément dans le sol, dépouille la carcasse de sa fourrure ou de ses plumes et la forme ensuite en boule. La femelle fait un nid, en utilisant la fourrure ou les plumes, dans une chambre au-dessus de la charogne pour pondre ses œufs. Après l’éclosion des larves, les parents les nourrissent jusqu’à ce qu’elles soient en âge de manger la carcasse.
L’habitat du scolyte n’est pas connu, mais il a été repéré dans des zones où se trouvent des carcasses. Les endroits communs où vivent les charognards comprennent des parties du sud du Canada et dans tout l’est des États-Unis. Ils ont également été observés le long des lisières des forêts, dans les prairies herbeuses et les broussailles.
Les populations de coléoptères funéraires sont en déclin et, à certains endroits, le coléoptère enterré a complètement disparu. En fait, cette espèce est menacée d’extinction et a été inscrite sur la liste des espèces en danger du US Fish & Wildlife Service en 1989. Les raisons possibles de cette menace découlent de l’activité humaine et du développement causant la perte de la source de nourriture du coléoptère. Les populations restantes sont isolées dans des zones plus petites, provoquant une augmentation de la compétition entre les coléoptères survivants pour la nourriture.
Des efforts de conservation pour sauver le scolyte sont en cours. Le Fish and Wildlife Service recherche des populations de coléoptères à travers les États-Unis. Une fois qu’une population est trouvée, elle est surveillée et gérée pour assurer la survie des coléoptères. L’Université de Boston élève des populations et libère ces populations dans la nature pour augmenter les nombres dans l’État du Massachusetts.