Les oiseaux de paradis sont membres de la famille des Paradisaeidae et sont connus pour leur plumage attrayant et distinctif. En règle générale, les oiseaux de paradis vivent dans les régions de forêt tropicale et la plupart se trouvent sur l’île de Nouvelle-Guinée. Une autre caractéristique distinctive de l’oiseau est ses habitudes d’accouplement complexes – les mâles de nombreuses espèces exécutent des danses d’accouplement complexes. Les oiseaux de paradis sont des parents proches de la famille des corbeaux. Quelques exemples d’espèces incluent le corbeau du paradis et la parotie occidentale.
Il existe 40 espèces différentes d’oiseaux de paradis, dont la grande majorité est originaire de Nouvelle-Guinée. Il existe également plusieurs espèces en Australie et en Indonésie. Certaines espèces sont répandues dans les forêts tropicales humides de Nouvelle-Guinée, mais d’autres sont confinées à des régions relativement petites en fonction de l’habitat exact dont elles ont besoin.
La coloration élaborée et brillante du plumage mâle est destinée à l’accouplement. Les mâles de nombreuses espèces utilisent un certain nombre de techniques pour afficher leurs couleurs, notamment la pose et la danse. Dans certains cas, ces rituels peuvent durer plusieurs heures. Les mâles de la plupart des espèces sont polygames, ce qui signifie qu’ils ont plus d’un partenaire dans leur vie, mais il existe au moins une espèce monogame.
On pense que toutes les espèces d’oiseaux de paradis nichent en paires plutôt qu’en grands groupes. Certaines espèces construisent des nids sur le sol, tandis que d’autres construisent dans le feuillage. Lorsqu’un poussin naît, il n’a pas de plumes et est presque complètement impuissant jusqu’à ce qu’il ait pris de la force. Pendant ce temps, les deux parents apporteront la nourriture du poussin.
Les oiseaux de paradis ont des corps qui ressemblent beaucoup à des corbeaux. Le plus grand mesure environ 17 pouces (44 cm) de hauteur, tandis que le plus petit ne mesure que 6 pouces (15 cm). Le plumage varie considérablement d’une espèce à l’autre, tout comme la forme et la taille du bec.
En règle générale, les oiseaux de paradis vivent principalement de fruits, bien que certaines espèces mangent également de petites créatures. Le régime alimentaire d’un oiseau particulier dépend de l’espèce exacte. Par exemple, l’oiseau de paradis à crête se nourrit principalement d’insectes, tandis que d’autres espèces tirent la majorité de leur alimentation des plantes.
En raison de leur plumage attrayant, ils ont été des cibles régulières pour les chasseurs qui souhaitent vendre leurs plumes. Malgré cela, aucune espèce n’est actuellement considérée comme menacée. Il est possible, cependant, que cela change dans un proche avenir, car une plus grande partie de l’habitat des oiseaux est détruite. Certaines espèces sont conservées dans des volières, mais la difficulté d’élever les oiseaux les a empêchés de devenir populaires parmi les amateurs.