Bythotrephes longimanus ou Bythotrephes cederstroemi, également appelé puce d’eau épineuse, est un minuscule crustacé d’eau douce originaire d’Asie et d’Europe du Nord. Il est arrivé dans la région des Grands Lacs aux États-Unis par les eaux de ballast déchargées au début des années 1980 et s’est propagé rapidement dans toute la région. Cette espèce envahissante est en compétition avec les espèces locales pour la nourriture et n’a pas de prédateurs naturels.
Les minuscules crustacés sont arrivés aux États-Unis en provenance d’Europe via l’eau que les navires transportaient dans leurs réservoirs pour aider à stabiliser et à équilibrer leurs coques lors de longs voyages océaniques. Lorsque les navires arrivent dans les ports, ils déchargent l’eau et remplissent les réservoirs, libérant souvent des organismes qu’ils ont collectés au dernier port. De nombreuses espèces introduites de cette manière ne survivent pas, mais la puce d’eau épineuse a prospéré dans son nouvel environnement.
Il a été découvert pour la première fois dans le lac Huron et le lac Ontario entre 1982 et 1984. Il s’est rapidement répandu dans tous les lacs majeurs et mineurs. L’espèce était pleinement établie dans une grande partie de la région en 2011.
La puce d’eau épineuse ressemble à une petite crevette en apparence, avec l’ajout d’une seule longue queue barbelée. Cette colonne vertébrale empêche la puce d’eau épineuse d’être mangée par toutes les espèces, à l’exception des plus gros poissons, de sorte qu’elles n’ont pas de prédateurs naturels pour limiter leurs populations. Leur taille varie de 0.25 à 0.625 pouces (6.35 mm à 15.87 mm). Ils se rassemblent en taches hérissées ressemblant à de la gelée sur les filets et les lignes de pêche.
L’espèce Bythotrephes se reproduit soit sexuée soit asexuée, selon l’environnement. Les femelles peuvent produire jusqu’à 20 petits viables par mois. Les œufs de puces d’eau épineuses sont capables de rester en dormance tout l’hiver et d’éclore lorsque les températures augmentent.
Les œufs mangés par les oiseaux ou les poissons peuvent traverser le corps de l’animal sans être blessés. Les œufs résistent à la fois à la congélation et au séchage. Même si la mère meurt hors de l’eau et que ses œufs se dessèchent, les œufs peuvent encore éclore s’ils sont remis à l’eau.
Les puces d’eau épineuses rivalisent avec d’autres poissons pour se nourrir, en particulier un type de zooplancton appelé daphnie. Ils ont complètement éliminé certaines espèces de zooplancton indigènes dans certaines régions, limitant l’approvisionnement alimentaire disponible pour les poissons juvéniles qui dépendent du zooplancton pour survivre. De plus, ils obstruent les œillets des cannes à pêche et empêchent la capture de poissons.
Cette espèce est difficile à contrôler une fois établie. Les puces d’eau épineuses se déplacent facilement d’un endroit à un autre sur des seaux à appâts ou dans l’eau de cale et colonisent rapidement de nouveaux lacs après leur introduction. Ils ont été répertoriés comme une espèce envahissante réglementée au Minnesota à partir de 2011.