Il est tentant de penser que les abeilles, les gu?pes et les frelons sont g?n?tiquement li?s, mais ils ne sont pas du tout membres d’une grande famille heureuse. Ils poss?dent chacun des caract?ristiques similaires, comme avoir des dards et coloniser dans les ruches. Cependant, c’est l? que s’arr?tent les similitudes. Les gu?pes et les frelons appartiennent ? la famille des Vespid?s, tandis que les abeilles appartiennent ? la famille des Apoidea. De plus, les gu?pes et les frelons sont les ennemis par excellence de l’abeille.
Une autre diff?rence fondamentale entre ces trois insectes est la capacit? ? produire du miel, un talent appartenant exclusivement ? l’abeille. De plus, toutes les gu?pes, abeilles et frelons ne construisent pas et ne vivent pas dans des ruches typiques. En fait, ces cr?atures construisent parfois des sites de nidification sous terre, voire nichent ? l’air libre. C’est le cas de l’abeille g?ante d’Asie de l’Est, ce qui la rend particuli?rement vuln?rable ? une tactique d’assaut exerc?e par les gu?pes et les frelons connue sous le nom de colportage d’abeilles. Cependant, les abeilles g?antes ont d?velopp? une strat?gie de d?fense particuli?re et tr?s efficace contre cette forme d’attaque.
Bien que les abeilles Apis dorsata et A. laboriosa soient effectivement grandes, elles sont souvent ?clips?es par les gu?pes et les frelons de la r?gion et vuln?rables ? leurs m?choires mordantes. Habituellement, les gu?pes et les frelons envahissent simplement la ruche et s’envolent avec quelques larves. Cependant, ils se pr?cipitent parfois et emportent une abeille ouvri?re si elle est facilement disponible ? la surface du nid d’essaimage. Cette technique est connue sous le nom de colportage d’abeilles.
En r?ponse ? un incident de colportage d’abeilles, les abeilles g?antes se lancent dans une danse appel?e miroitement qui a ?t? d?crite comme s’apparentant ? une vague mexicaine. Tout d’abord, quelques abeilles ouvri?res inclineront leur abdomen en l’air et commenceront ? vibrer. Les abeilles environnantes assimilent rapidement le mouvement et, en quelques secondes, toute la surface du nid scintille. Apparemment, cette d?fense confond les envahisseurs et l’attaque cesse imm?diatement. Shimmering n’est pas seulement efficace contre les abeilles colport?es par les gu?pes et les frelons, mais fonctionne aussi bien contre les invasions d’oiseaux et de mammif?res.
Les chercheurs ne savent toujours pas exactement comment le miroitement emp?che le colportage d’abeilles. Il se peut qu’un essaim d’abeilles vibrant ? l’unisson alt?re la capacit? de localiser une abeille ouvri?re solitaire sur la surface du nid. Peut-?tre que le colportage devient trop difficile en raison d’une probabilit? plus ?lev?e de contre-attaque une fois que tout le nid a ?t? alert? de l’attaque. Les chercheurs ont ?t? t?moins de cas o? des gu?pes et des frelons se d?tournent simplement du nid une fois que le miroitement a commenc?.
Alors que les abeilles g?antes ont d’autres strat?gies de d?fense contre le colportage d’abeilles, le miroitement semble produire les meilleurs r?sultats. D’une part, il faut moins d’?nergie et de risques pour briller que pour contre-attaquer. De plus, les abeilles ouvri?res chatoyantes lib?rent une ph?romone appel?e nasonov, qui envoie un message aux autres abeilles pour qu’elles restent ensemble. Le message s’?tend ?galement aux abeilles de garde pour les emp?cher de rompre les rangs et de quitter le nid ? la poursuite de l’ennemi.