Une tortue géographique est une tortue aquatique d’eau douce qui se trouve en Amérique du Nord. Au début de 2011, il y avait 12 espèces reconnues de tortues géographiques appartenant au genre Graptemys. Bien que les tortues géographiques ressemblent beaucoup à d’autres espèces de tortues aquatiques, elles se distinguent par une crête qui longe le centre de leur carapace; certaines espèces de cette tortue ont des épines ou des boutons proéminents qui dépassent de cette crête. De plus, une tortue géographique est reconnaissable aux fines lignes en forme de carte qui marquent sa carapace et lui donnent son nom. La longueur moyenne des tortues adultes est d’environ 5 pouces (12 cm) pour les mâles, et les femelles sont beaucoup plus grandes et peuvent atteindre 12 pouces (30 cm).
Géographiquement, la tortue géographique ne se trouve que dans les systèmes fluviaux des États-Unis et du Canada. Ces tortues sont largement réparties à travers les États-Unis dans les régions à l’est des montagnes Rocheuses et aussi loin au nord que le Québec dans le sud du Canada. Aux États-Unis, ils vont du Minnesota et des Dakotas au Texas et à la partie sud-est du pays. Cependant, la plus grande concentration de membres d’espèces de tortues géographiques se trouve en Floride, au Mississippi, en Louisiane et en Alabama.
Pour l’habitat, la tortue géographique préfère être près de l’eau et près d’un endroit où il y a beaucoup de végétation aquatique. L’habitat dépend cependant de l’espèce, certains préférant les lacs et les étangs aux rivières. Même les espèces qui occupent les rivières ont des préférences d’habitat spécifiques, certaines préférant les rivières à faible débit et d’autres les cours d’eau à courant modéré à rapide. Quel que soit le type d’habitat, il est essentiel que des zones abondantes pour se prélasser soient disponibles, car le pèlerinage est une partie importante de l’activité quotidienne de ces tortues. Les tortues géographiques aiment se prélasser sur des structures telles que des bancs de sable, des chicots d’arbres tombés et des broussailles entourées d’eau.
Généralement, la tortue géographique est plus carnivore que les autres types de tortues. Le pourcentage de son régime alimentaire composé de différents types d’aliments varie non seulement d’une espèce à l’autre, mais parfois même des femelles aux mâles au sein d’une espèce donnée. Bien que ces tortues dépendent largement d’un régime alimentaire composé de mollusques, de crustacés et d’escargots, elles sont également connues pour manger des insectes, des vers et de la végétation.
Pendant la saison de reproduction, les femelles pondent plusieurs couvées d’œufs dans des endroits bien drainés tels que des zones ouvertes ou des plages de sable. Les couvées varient généralement en taille de cinq à 16 œufs. Les œufs éclosent en 60 à 75 jours environ.