Une rainette aux yeux rouges, ou rainette aux yeux rouges – nom scientifique Agalychnis callidryas – est un petit habitant nocturne étonnamment coloré des forêts tropicales d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, ainsi que du sud du Mexique. Habitant des arbres, il se caractérise par ses énormes yeux d’un rouge choquant, son corps vert néon brillant et ses pieds rouges ou orange. Les côtés de la rainette aux yeux rouges sont bleu ciel marqués de rayures jaunes brillantes, et son ventre et ses pattes sont bleu vif. Chaque coussinet d’orteil de la rainette aux yeux rouges est une petite ventouse, et ces créatures sont d’excellents sauteurs, vivant la majeure partie de leur vie dans les arbres. Ce petit animal est tellement adepte des canopées qu’on le surnomme la grenouille singe.
La rainette aux yeux rouges femelle atteint une longueur d’environ 3 centimètres. Les mâles sont légèrement plus petits à 7.6 pouces (2 cm). La rainette aux yeux rouges est carnivore, mangeant pratiquement tout ce qui tient dans sa bouche, y compris des grillons et autres insectes, et même des grenouilles plus petites.
Les rainettes aux yeux rouges se reproduisent pendant la saison des pluies, d’octobre à mars. Les grenouilles mâles commencent le processus en tremblant et en coassant, souvent à l’unisson, en essayant d’attirer un partenaire. Les mâles se battent souvent pour des territoires, se faisant tomber des branches.
Une fois qu’une femelle est localisée, plusieurs mâles peuvent la monter sur le dos. La femelle doit transporter tous les mâles, parfois pendant une journée ou plus, pendant laquelle certains ou la plupart des mâles peuvent tomber. Lorsque la femelle est prête, elle pond les œufs, appelés couvées, sur la face inférieure d’une feuille qui surplombe un étang ou un ruisseau. Elle doit le faire en supportant le poids d’au moins un mâle sur son dos, et parfois plusieurs. Pendant qu’elle pond les œufs, le mâle les insémine.
Après avoir pondu les œufs, la femelle doit entrer dans l’eau pour remplir sa vessie afin que sa prochaine couvée ne soit pas sèche. Encore une fois, le mâle reste attaché pendant qu’elle nage, mais souvent d’autres grenouilles se battent pour la femelle. Lorsque la femelle sort de l’eau, elle peut avoir un autre mâle attaché. Le nouveau mâle fécondera sa prochaine couvée.
De minuscules têtards se développent à l’intérieur de la ponte. Une fois arrivés à maturité, ils nageront vigoureusement jusqu’à ce que le sac d’œufs se brise. L’eau dans le sac les lave sur la feuille jusqu’à ce qu’elles tombent dans l’eau en dessous où elles se développeront en grenouillettes au cours des 75 à 80 prochains jours. Lorsque les petites grenouilles émergeront, elles seront brunes, mais développeront bientôt leur coloration caractéristique.
On pense généralement que la coloration vive de la rainette aux yeux rouges, appelée coloration de sursaut, est un mécanisme de défense contre les prédateurs. Lorsque la grenouille dort pendant la journée avec les pattes repliées et les yeux fermés, elle se fond parfaitement dans les feuilles sur lesquelles elle est assise. Si quelque chose devait le déranger ou s’il sentait un danger, cependant, lui ouvrir de grands yeux rouges ou une couleur clignotante sur ses côtés pourrait surprendre un prédateur pendant la fraction de seconde qu’il faut à la petite grenouille agile pour se mettre en sécurité. Certains pensent que les couleurs vives pourraient même laisser une image résiduelle dans la vision du prédateur.
La rainette aux yeux rouges est un petit bonhomme si coloré qu’elle est devenue une ambassadrice emblématique de la campagne pour sauver les forêts tropicales. Bien que la grenouille elle-même ne soit pas en danger, son habitat se rétrécit à un rythme alarmant. Les écologistes espèrent que l’éblouissante rainette aux yeux rouges rappellera aux gens les créatures étonnantes que nos forêts tropicales abritent et l’importance de préserver ces habitats sauvages, non seulement pour les gens d’aujourd’hui mais pour les générations à venir.