Une éclipse lunaire est un événement céleste qui se produit lorsque la Terre bloque tout ou partie des rayons du soleil, les empêchant d’atteindre la lune et créant ainsi une ombre sur la lune. Une éclipse lunaire peut se produire entre deux et quatre fois par an. Il existe trois types d’éclipses lunaires, dont deux sont visibles par toute personne du côté nocturne de la Terre lorsque l’éclipse se produit.
La Lune orbite autour de la Terre tous les 29.5 jours. L’encerclement de la lune autour de la terre provoque les phases de la lune. Les phases de la lune sont : nouvelle, nouveau croissant, premier quartier, gibbeux croissant, plein, gibbeux décroissant, dernier quartier et vieux croissant. A l’exception de la Nouvelle Lune, les différentes phases de la Lune sont visibles et facilement identifiables. Pour qu’une éclipse lunaire se produise, la lune doit être en phase complète et traverser une partie de l’ombre de la Terre.
Selon l’emplacement et l’alignement du soleil, de la Terre et de la lune, l’un des trois types d’éclipse peut se produire. Une éclipse lunaire pénombrale se produit lorsque la lune traverse l’ombre pénombrale de la Terre. Cette éclipse lunaire n’est visible qu’à l’aide d’appareils de visualisation astronomiques de grande puissance. La plupart des télescopes standard ne sont pas suffisamment puissants optiquement pour permettre à un spectateur de voir une éclipse pénombrale et ils présentent donc très peu d’intérêt pour les personnes en dehors du domaine de l’astronomie.
Une éclipse lunaire partielle se produit lorsqu’une partie de la lune traverse l’ombre de la Terre et qu’une partie de la lune est ombragée par le soleil. Une éclipse lunaire partielle est visible, même à l’œil nu. Le dernier type d’éclipse lunaire est l’éclipse lunaire complète et se produit lorsque la lune entière traverse l’ombre de la Terre, créant une ombre complète sur la lune. Une éclipse complète, observée dans des circonstances idéales, comme un ciel clair, tard dans la nuit ou très tôt le matin, peut être l’éclipse lunaire la plus spectaculaire à voir.
Contrairement à une éclipse solaire, qui nécessite un équipement de protection oculaire pour assister en toute sécurité, une éclipse lunaire ne nécessite aucune instrumentation de visualisation spéciale. La plupart des météorologues sont bien au courant d’une éclipse lunaire à l’avance et diffusent généralement la date et les heures d’observation idéales approximatives. Selon la réfraction des rayons du soleil depuis l’atmosphère terrestre, une éclipse lunaire fera perdre à la lune une teinte brun foncé, rouge sang ou orange brûlé. Les meilleurs endroits pour observer une éclipse lunaire partielle ou totale sont ceux qui sont les plus éloignés des grandes villes éclairées.