L’Alexandrite (la version gemme du Béryllium) est l’une des pierres précieuses les plus chères au monde. Il est prisé parce qu’il a des propriétés de changement de couleur. À la lumière naturelle, il peut paraître bleu à bleu-vert, mais à la lumière intérieure, il semble rouge. Sa dureté, 8.5 sur l’échelle de Mohs, la rend particulièrement appropriée pour les bijoux, et sa relative rareté crée également une forte demande pour la pierre.
Il y a une merveilleuse légende attachée à la façon dont l’Alexandrite a été découverte, et aussi à son nom actuel. Selon le mythe, la gemme a été découverte en 1834 à l’occasion du seizième anniversaire du futur tsar russe, Alexandre II. La gemme a ainsi été nommée d’après Alexander par son découvreur, Nils Gustoff Nordenskjold, un géologue finlandais.
Ce mythe s’avère faux et il semble que Nordenskjold ait reçu des échantillons d’un autre géologue. Nordenskjold pensait qu’il regardait des émeraudes, mais ne pouvait pas comprendre comment une émeraude pouvait avoir une dureté si différente. Les émeraudes ont généralement une dureté de 7.5 à 8 sur l’échelle de Mohs. Il a alors probablement découvert les propriétés de changement de couleur de la pierre, mais n’a pas nommé la pierre alexandrite. Au lieu de cela, les dossiers montrent qu’il a appelé la pierre diaphanite.
Le comte Lev Alekseevich Perovskii est crédité d’avoir apporté la pierre à la famille royale russe et éventuellement de la renommer. Cela s’est produit bien après le seizième anniversaire d’Alexandre II. Peut-être que le tsar avait le droit d’exiger le changement de nom puisque la première réserve d’alexandrite a été trouvée dans les montagnes de l’Oural. Aujourd’hui, des mines en Inde, au Brésil, au Zimbabwe et au Myanmar ont trouvé de bons gisements d’alexandrite. Les mines du Myanmar sont particulièrement réputées pour les fortes propriétés de changement de couleur de leurs pierres précieuses, bien que les pierres extraites là-bas ne dépassent presque jamais la taille d’un carat.
Le prix de l’alexandrite est exceptionnellement élevé. Un demi-carat à un alexandrite de qualité supérieure peut coûter jusqu’à 15,000 100,000 dollars américains (USD). La qualité est déterminée non seulement par l’absence de défauts, mais aussi par la quantité de changement de couleur de la pierre. Par conséquent, vous trouverez probablement les meilleures pierres, en particulier dans les plus petites tailles, venues du Myanmar. Les pierres dépassant la taille d’un carat se sont vendues jusqu’à XNUMX XNUMX $ US. Ces pierres précieuses dépassent rarement cinq carats, surtout sous une forme irréprochable.
La plupart des gens s’intéressent aux capacités de changement de couleur de l’alexandrite et veulent surtout savoir pourquoi il change de couleur. La structure cristalline de la gemme explique sa capacité particulière. La pierre a ce qu’on appelle des cristaux à double réfraction, qui créent une réfraction de la lumière différente dans des conditions de lumière naturelle ou artificielle. C’est ce qu’on appelle le pléochroïsme. La lumière est réfractée (courbée) et suit différentes voies selon son type ou sa polarisation. Ainsi, la lumière du soleil crée un chemin à travers la pierre différent de celui de la lumière intérieure et crée ce qu’on appelle un effet diochroïque (deux couleurs exposées à des moments différents).