La chouette tachet?e (Strix occidentalis) est une chouette nord-am?ricaine de taille moyenne qui est devenue un c?l?bre symbole de division, gr?ce au fait qu’elle est utilis?e comme esp?ce indicatrice pour ?valuer la sant? des for?ts anciennes. Ces hiboux peuvent ?tre trouv?s le long de la partie ouest de l’Am?rique du Nord, de la Colombie-Britannique au Mexique, et ils ont fait l’objet d’?tudes intensives parmi les biologistes, les b?cherons et les militants ?cologistes. La chouette tachet?e est actuellement class?e comme esp?ce en voie de disparition, ce qui signifie qu’elle a droit ? certaines protections en vertu de la loi.
Les chouettes tachet?es ont une poitrine distinctement tachet?e, des ailes et un ventre barr?s et un plumage brun fonc?, avec des t?tes gonfl?es et de grands yeux sombres. Ces oiseaux sont assez faciles ? identifier, gr?ce ? leur apparence distinctive, et ils sont ?galement extr?mement timides et strictement nocturnes. Les chouettes tachet?es sont des carnivores, se nourrissant d’une gamme de petits mammif?res et d’insectes, et elles ont fait un hululement aigu unique, r?p?tant g?n?ralement plusieurs hululements en courte s?quence pour s’appeler.
Cette chouette est devenue une ic?ne de la conservation en raison de l’habitat qu’elle pr?f?re : les chouettes tachet?es prosp?rent dans les for?ts de conif?res anciennes, pr?f?rant les for?ts matures aux nouvelles pousses. Ils sont particuli?rement communs dans les s?quoias, bien qu’ils puissent ?galement ?tre trouv?s dans les pins, les sapins et autres conif?res. Les chouettes tachet?es ont ?galement besoin de vastes zones d’habitat contigu, ce qui les rend tr?s vuln?rables ? l’exploitation foresti?re et ? d’autres activit?s humaines.
La chouette ray?e, une esp?ce similaire, est beaucoup plus adaptable que la chouette tachet?e et, par cons?quent, la chouette tachet?e est d?plac?e dans de nombreuses r?gions, m?me celles mises de c?t? ? des fins de protection de l’habitat. Les pressions combin?es de l’habitation humaine, de l’exploitation foresti?re et des populations croissantes de chouettes ray?es ont conduit les populations de chouettes tachet?es ? diminuer en Am?rique du Nord, ces hiboux vuln?rables disparaissant lentement des for?ts nord-am?ricaines.
Lorsque la chouette tachet?e a ?t? class?e comme esp?ce en voie de disparition en 1990, elle a attir? beaucoup d’attention parmi les militants ?cologistes et la communaut? foresti?re. La chouette tachet?e est devenue une pomme de discorde majeure entre ces deux groupes, des militants faisant pression pour davantage de protections pour les hiboux, y compris des moratoires sur l’exploitation foresti?re, et des b?cherons affirmant qu’une r?glementation intense nuisait ? l’industrie foresti?re. Aujourd’hui, les entreprises foresti?res sont tenues de rechercher des chouettes tachet?es et d’autres esp?ces menac?es avant de r?colter des arbres, et bon nombre de ces entreprises emploient des biologistes de la faune connus sous le nom de sir?nes, qui traquent et identifient les hiboux en imitant leurs appels et en attendant que les hiboux r?pondent.