La chouette tachetée du nord est l’une des trois sous-espèces de la chouette tachetée. Un oiseau non migrateur, ce hibou se trouve à Washington, en Oregon et en Californie du Nord aux États-Unis et dans certaines parties de la Colombie-Britannique au Canada. Le nom scientifique de la chouette tachetée du nord est Strix occidentalis caurina.
Chouette de taille moyenne, la chouette tachetée mesure environ 18 pouces (45.7 cm) de long et pèse 1 à 2 livres (0.5 à 0.9 kg). Son envergure est d’environ 48 pouces (122 cm). De couleur gris-brun, ces hiboux ressemblent à des versions plus petites de la chouette rayée et ont des taches claires autour de leur moitié supérieure. Ils n’ont pas de touffes d’oreilles, mais contrairement à la plupart des espèces de chouettes, ils ont des yeux de couleur sombre.
Volant généralement sous la canopée des arbres et entre les arbres, la chouette tachetée du Nord préfère les forêts anciennes – des forêts laissées à pousser sans trop d’interférence humaine pendant au moins 200 ans – en raison de la variation entre la hauteur des arbres et des branches et des lacunes dans la canopée supérieure. Ils se trouvent généralement près des sources d’eau et ne s’aventurent généralement pas, même brièvement, dans des zones non boisées. Pour lutter contre les changements de température, ce hibou volera plus haut ou plus bas dans la canopée de la forêt.
Chasseurs nocturnes, les chouettes tachetées du nord se nourrissent principalement de petits rongeurs, en particulier d’écureuils volants. Ils attendent leur proie sur des perchoirs puis glissent silencieusement vers le sol ou une branche, saisissant la proie dans leurs serres. Bien qu’ils soient territoriaux, ils peuvent changer légèrement leur aire de répartition lorsque les conditions environnementales entravent leur chasse.
Les chouettes tachetées s’accouplent en février ou mars et s’accouplent pour la vie. Nichant généralement dans les creux des arbres ou dans les nids abandonnés d’autres espèces, ils peuvent également utiliser des nichoirs artificiels. Un couple accouplé peut avoir un territoire aussi grand que 2,000 5,000 à 809 2,023 acres (XNUMX à XNUMX XNUMX hectares).
La femelle pond deux ou trois œufs et les couve pendant environ un mois. Une fois éclos, les jeunes sont couvés par la mère pendant huit à dix jours pendant que le mâle chasse. Les jeunes prennent leur envol 34 à 36 jours après l’éclosion. Les oisillons restent avec leurs parents pendant deux à trois mois pendant que les parents continuent de les nourrir. La chouette tachetée vit une dizaine d’années à l’état sauvage mais peut vivre 15 à 20 ans en captivité.
Les chouettes tachetées sont considérées comme une espèce indicatrice et sont utilisées par les scientifiques pour tester la santé des écosystèmes dans lesquels elles résident. Malheureusement, la chouette tachetée du nord est considérée comme une espèce menacée. Ces oiseaux ont des besoins très spécifiques en matière d’habitat et s’adaptent mal aux changements de leur environnement. La déforestation est l’un des principaux facteurs du déclin de leur population. Les chouettes rayées, qui envahissent fréquemment leur territoire, entraînent également des déclins chez les espèces de chouettes tachetées du nord.