La chouette chevêche, également connue sous le nom scientifique Athene noctua, est un type de chouette originaire du centre et du sud de l’Europe. Il a été introduit en Grande-Bretagne à la fin des années 1800 et se trouve parfois également en Nouvelle-Zélande. Avec une hauteur moyenne de seulement 9 pouces (22 cm), ces oiseaux sont beaucoup plus petits que la plupart des autres types de hiboux. Ils sont généralement de couleur grise, brune et blanche avec une tête plate et des yeux jaunes. Les chevêches chevêches sont souvent observées en pleine campagne, habitant occasionnellement des arbres évidés et des bâtiments abandonnés.
Les deux principaux groupes de hiboux sont appelés Strigidae et Tytonidae. Les hiboux Strigidae sont également connus sous le nom de hiboux typiques, et les hiboux Tytonidae sont souvent appelés chouettes effraies. La chouette chevêche appartient à la famille des Strigidae.
La plupart des hiboux sont nocturnes, ne sortent que la nuit pour chasser et restent cachés pendant la journée. La chouette chevêche diffère des autres hiboux car elle n’est pas entièrement nocturne et peut souvent être vue en train de chasser pendant la journée. Ces hiboux sont classés comme carnivores, mais il n’est pas rare qu’ils mangent des baies et divers types de plantes. Les vers, les insectes et les petits mammifères constituent généralement la majorité du régime alimentaire d’un petit hibou.
La reproduction a normalement lieu pendant les mois d’été. Au lieu de construire des nids comme le font de nombreux autres oiseaux, la chouette chevêche utilisera un trou de nidification déjà habité, un terrier de lapin ou une crevasse à l’intérieur d’un arbre pour abriter ses petits. Les chevêches pondent généralement de deux à cinq œufs blancs qui éclosent environ 25 jours après leur ponte. Il faut environ trois à quatre semaines avant que les bébés hiboux puissent quitter le nid en toute sécurité.
Au cours des années 1960, la Grande-Bretagne a commencé à utiliser un pesticide chimique extrêmement toxique appelé organochloré. Cette substance est entrée dans la chaîne alimentaire et a eu un effet négatif sur la fertilité de la chouette chevêche et d’autres oiseaux prédateurs. En conséquence, la population de la chouette chevêche a commencé à décliner et elle est devenue une espèce en voie de disparition. La population de la chouette chevêche a augmenté après l’interdiction de cette substance, mais il existe encore d’autres facteurs qui affectent leur nombre. Le développement accru en Europe élimine lentement leur habitat et les chats domestiques en tuent beaucoup d’autres.