La chouette elfe, ou micrathene whitneyi, est la plus petite esp?ce de chouette au monde. Ils tirent leur nom latin de Josiah Dwight Whitney, un g?ologue du 19e si?cle aux ?tats-Unis. D’autres noms pour le hibou elfe incluent le hibou nain, le hibou de Whitney, le hibou elfe de Whitney et le hibou elfe du Texas. Au Mexique, on l’appelle enano.
Un hibou elfe adulte typique mesure environ 5 cm de long. Pesant environ 13 ? 1 onces (1.5 ? 30 grammes), il a ? peu pr?s la taille d’un moineau. Une envergure d’environ 40 pouces (9 cm) est typique.
Les hiboux elfes sont brun gris?tre, tachet?s de taches brunes et blanches. Contrairement ? de nombreuses autres esp?ces de chouettes, la t?te ronde de la chouette elfe n’a pas de touffes d’oreilles. Il a cependant des sourcils blancs distinctifs sur des yeux jaunes et un petit bec gris.
Originaires des d?serts du sud-ouest des ?tats-Unis et du Mexique, les hiboux elfes habitent souvent pr?s du lit des cours d’eau ou d’autres sources d’eau. Ils nichent dans des trous de pics abandonn?s trouv?s dans des sycomores et des ch?nes, mais ils sont surtout connus pour nicher dans des cactus saguaro g?ants. Les hiboux originaires des r?gions du nord migrent vers le Mexique pour l’hiver.
Les m?les s?lectionnent les sites de nidification et tentent ensuite d’attirer une femelle. De temps en temps, il y a une comp?tition pour les nids, ? la fois avec d’autres hiboux et avec les pics qui ont fait les nids. En avril ou mai, la chouette elfe femelle pond un ? cinq ?ufs, qui ?closent en trois semaines environ. En un mois, ces nouveau-n?s sont capables de voler et de chasser eux-m?mes pour se nourrir.
N’ayant pas la force des grands hiboux, les hiboux elfes chassent g?n?ralement les arthropodes tels que les araign?es et les insectes. Les sauterelles, les mites, les scorpions, les criquets, les mille-pattes et les col?opt?res sont des proies communes. Les hiboux elfes n’attaquent que rarement les animaux plus gros comme les souris, les oiseaux ou les l?zards.
Comme tous les hiboux, les hiboux elfes sont nocturnes et chassent la nuit. Une vision nocturne vive et une audition aigu? aident ? faire des hiboux elfes des chasseurs efficaces. Ils sont capables de voler en silence et poss?dent une excellente maniabilit? dans les airs. Bien qu’ils soient capables de se nourrir au sol ou dans un arbre, ils pr?f?rent attraper leurs proies en vol.
Lorsqu’il est confront? ? de plus gros pr?dateurs, le hibou elfe tentera g?n?ralement de fuir. En nichant dans les grands arbres et les cactus, ils sont capables d’?viter la plupart des pr?dateurs terrestres tels que les serpents, les coyotes et les lynx roux. Lorsqu’un hibou elfe est captur?, il ? fait souvent le mort ? jusqu’? ce que l’attaquant perde tout int?r?t.