Membre du phylum Cnidaria, le corail zoanthide est une an?mone coloniale ?troitement li?e aux an?mones isol?es. Les coraux zoanthid?s, y compris les membres des esp?ces Palythoa et Zoanthus, ont certaines caract?ristiques que nous associons aux plantes et d’autres aux animaux. Ils poussent en groupe dans l’oc?an, s’attachent en permanence aux r?cifs, se nourrissent comme des an?mones et se propagent comme des coraux.
Les cnidaires sont ? sym?trie radiale, ce qui signifie qu’ils ont la forme d’une s?rie de cylindres qui pourraient ?tre tourn?s sans pouvoir d?terminer de quel c?t? est le « front ». Le corail zoanthid? pousse en colonie, ce qui signifie qu’un tapis de fond relie de nombreux tubules. Chaque tubule, appel? stolon, ressemble ? une seule an?mone. Une section sup?rieure a un anneau de tentacules courts entourant sa bouche centrale. Ce sommet est soutenu par une colonne de tissu allong?e comme la tige d’un champignon, qui ? son tour se connecte au tapis collectif.
Les colonies peuvent ?tre constitu?es de dizaines de ces stolons, chacun de 1 ? 1.5 pouces (2.5 ? 3.8 cm), pour former des tapis sur ou autour des r?cifs. Le corail zoanthid? pr?f?re pousser sur des morceaux de corail bris? qui s’accumulent dans les vall?es des bassins de mar?e ou au fond de l’oc?an, mais ils peuvent aussi survivre sur le sable et les rochers. Le corail zoanthid? pousse de mani?res apparemment disparates. Certains stolons sont m?les et femelles et lib?rent des spermatozo?des et des ovules pour ?tre f?cond?s et former une toute nouvelle colonie. Cependant, une colonie existante peut ?galement se propager en ramifiant de nouveaux polypes, comme le corail, qui partent du tapis et poussent vers le haut.
Le corail zoanthid?, puisqu’il ne peut pas se d?placer (se d?placer), se nourrit de nutriments qui d?rivent dans le courant, appel?s d?tritus. Les d?tritus sont des morceaux de nourriture miniatures que les autres cr?atures ne remarquent m?me pas, comme des morceaux d’algues, du plancton ou des d?chets. D’autres nutriments sont extraits d’algues photosynth?tiques qui vivent sur le corail zoanthid?, appel?es zooxanthelles. Cependant, le corail zoanthid? est ?galement ?quip? de toxines v?n?neuses qui peuvent piquer d’autres cr?atures par l’extr?mit? de leurs tentacules. C’est uniquement pour la protection, pas pour paralyser les animaux pour se nourrir.
Les chercheurs en m?decine s’int?ressent au corail zoanthid? car il entretient des relations symbiotiques avec les animaux et les plantes, comme les algues et les crabes, tout en maintenant la production de produits chimiques toxiques. Bien que les toxines soient toxiques pour le syst?me nerveux, elles pourraient ?tre b?n?fiques pour les humains contre les maladies.