Le corail tube est un type de corail pierreux asymbiotique. Le terme « corail tube » comprend plusieurs espèces du genre Tubastraea, qui diffère grandement de nombreux autres genres de coraux durs. Trouvé autour de la côte des Fidji, des îles Salomon et de l’Indonésie, ce corail est également populaire dans les aquariums récifaux domestiques.
Aussi communément appelé corail solaire, corail tournesol ou corail coupe, le corail tube diffère de la plupart des coraux de plusieurs manières significatives. Contrairement à la plupart des coraux, dont les petits polypes sécrètent des squelettes pierreux qui sont assemblés, le corail tube a de gros polypes qui éclipsent les squelettes sécrétés. De plus, au lieu d’être trouvé sur le fond marin, le corail tubulaire peut le plus souvent être trouvé dans des grottes sous-marines, suspendu au plafond.
La plupart des coraux vivent en symbiose avec des microalgues appelées zooxanthelles, qui fournissent au corail des nutriments via la photosynthèse. Le corail tube manque de zooxanthelles et doit donc assurer sa propre subsistance. En raison de cette indépendance, le corail tubulaire est considéré comme asymbiotique. Comme il n’a pas besoin de dépendre de la photosynthèse pour sa nourriture, il n’a pas besoin de lumière et se trouve souvent là où il y a peu de lumière.
Les coraux tubicoles capturent leurs proies. Leur principale source de nourriture est le zooplancton, de minuscules organismes qui sont entraînés par le courant océanique. Pour cette raison, les coraux tubulaires vivent toujours dans des zones à fort courant.
Comme tous les polypes coralliens, le corail tubulaire consiste en une structure en forme de tube attachée à une surface à une extrémité et surmontée d’une bouche entourée de tentacules à l’autre extrémité. Lorsque le corail ne se nourrit pas, la bouche est fermée et les tentacules sont rentrés. Les tentacules s’étendent et le corail ressemble à une anémone lorsqu’il se nourrit. Les coraux tubulaires sont généralement de teinte orange, mais une espèce Tubastraea micranthus est noire.
Populaire dans les aquariums domestiques, le corail tubulaire peut généralement être acheté en longueurs de 2 à 5 pouces (5 à 13 cm). Ce corail peut être conservé dans des endroits bien éclairés ou sombres, car il n’a pas besoin de lumière et n’en souffre pas. Le corail en tube est cependant considéré comme un défi modéré pour le propriétaire d’un aquarium domestique, car ses besoins en matière d’alimentation sont inhabituels. De plus, ce corail se nourrit normalement la nuit, bien qu’il puisse être entraîné à se nourrir pendant la journée, de sorte que ses tentacules frappants ne peuvent être vus qu’après la tombée de la nuit.
Le corail captif doit être placé dans un aquarium mis en place pour fournir des courants au moins modérés. Le corail est ensuite nourri à la pipette chaque soir. Les crevettes de saumure ou le plancton sont des aliments courants pour ces coraux. Le corail tube noir est rare en captivité en raison du fort courant et de la disponibilité accrue de nourriture dont il a besoin pour se nourrir correctement.