Le lièvre d’Amérique est un type de lièvre qui vit en Amérique du Nord. L’animal doit son nom à ses célèbres pattes, spécialement adaptées pour l’aider à naviguer dans la neige. Contrairement aux animaux aux petits pieds, le lièvre d’Amérique peut marcher sur la neige sans la percer, exactement comme une personne en raquettes. Les lièvres d’Amérique peuvent être trouvés dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord, en particulier dans les régions à haute altitude.
Le lièvre d’Amérique peut également être appelé lièvre variable, car l’animal change de pelage selon les saisons. En été, le lièvre d’Amérique a un ventre blanc et un haut du corps brun, conçu pour l’aider à se fondre dans les plantes des prairies qu’il affectionne. En hiver, le lièvre d’Amérique devient blanc pur avec des oreilles à pointe noire, ce qui l’aide à se fondre dans la neige.
Les lièvres d’Amérique sont de taille moyenne et à fourrure épaisse, leurs pattes étant particulièrement recouvertes d’un épais manteau de fourrure qui aide à répartir leur poids sur la neige. Ils ont tendance à vivre seuls, bien qu’ils puissent se nourrir en petits groupes, et ils n’hibernent pas, se nourrissant d’écorce, de brindilles et de tout le feuillage qu’ils peuvent trouver pendant les mois d’hiver.
Comme les autres lièvres, les lièvres d’Amérique ont un corps conçu pour sauter, avec des pattes arrière extrêmement puissantes. Ils ont également de longues oreilles par rapport aux lapins, et leurs petits naissent avec la fourrure et les yeux ouverts. Cela signifie que les jeunes lièvres peuvent rapidement se débrouiller seuls, contrairement aux bébés lapins, qui sont impuissants. Les lièvres mettent également bas au-dessus du sol dans des nids aplatis plutôt que dans des terriers.
Ce lièvre nord-américain est assez célèbre en raison de ses adaptations distinctives qui l’aident à faire face à son environnement. On les trouve souvent à l’état sauvage, ce qui en fait un gibier populaire pour certains chasseurs, et certains parcs animaliers et zoos maintiennent également une petite population de lièvres d’Amérique, pour les personnes intéressées à voir ces animaux en gros plan.
Comme certains autres animaux nord-américains qui se sont adaptés pour faire face à des changements saisonniers spécifiques, le lièvre d’Amérique est menacé par le réchauffement climatique et subit également la pression de son habitat. Certaines populations de lièvres d’Amérique sont piégées sur des îles d’espace sauvage aux États-Unis, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas migrer vers le nord pour trouver un habitat qui leur est plus adapté et augmenter leur diversité génétique en rencontrant d’autres lièvres d’Amérique.