Acropora, littéralement une branche ou une tige poreuse, est un type de corail communément appelé corne de cerf ou corail de table. Contrairement à d’autres espèces de corail staghorn qui se ramifient de la même manière qu’un arbre ou des bois, le corail de table se ramifie horizontalement comme un buisson aplati, ressemblant également au dessus d’une table. Grâce au support fourni par une tige de corail connectée attachée au fond marin, le corail de table crée un abri ombragé pour de nombreuses espèces de poissons.
Généralement, le corail est divisé en deux catégories, le corail mou et le corail dur. Les coraux mous appelés « constructeurs non récifaux » sont composés d’extensions douces « en forme de doigt ». Le corail de table est un corail dur, également connu sous le nom de « constructeur de récifs », qui produit des squelettes de carbonate de calcium qui deviennent l’infrastructure de tous les récifs coralliens. Selon l’environnement, le corail peut prendre de nombreuses formes différentes. Certaines espèces de corail sont rondes ou plates, certaines ressemblent à un buisson ou à une plante, tandis que beaucoup ont des extensions qui se ramifient comme des arbres.
La composition extérieure du corail est constituée de polypes coralliens. Les polypes sont de petits invertébrés couvrant toute la surface du corail, chargés de fournir à l’organisme des nutriments. Certaines espèces de coraux contiennent des polypes capables de capturer de petits poissons à l’aide de tentacules recouverts de cellules urticantes.
Vivre à l’intérieur du tissu du corail est un type d’algue. Cette algue est responsable du large éventail de couleurs associées au corail. Les algues peuvent également fournir des nutriments au corail. Pour les coraux durs, les principales sources de nourriture sont le zooplancton et les algues photosynthétiques appelées zooxanthelles.
La forme distincte du corail de table est la clé de sa survie. Ce corail dépend des algues zooxanthelles comme principale source de nourriture. Comme les algues fournissent de la nourriture par le processus de photosynthèse, la surface horizontale du corail de table permet une exposition maximale à la lumière du soleil, ce qui se traduit par une abondance de nutriments.
Semblable à d’autres espèces de coraux, le corail de table prospère dans les eaux chaudes et peu profondes dans le cadre d’une communauté de récifs coralliens. Un exemple célèbre est la Grande Barrière de Corail en Australie – en raison de ses vastes quantités de corail, elle peut être considérée comme le plus grand organisme vivant de la planète. Des centaines d’espèces de coraux, dont le corail de table, jouent un rôle important dans la construction du récif et de l’écosystème environnant. Partout dans le monde, les récifs sont en péril et meurent à un rythme alarmant en raison des effets du réchauffement climatique et de la pollution.