L’ammolite est une pierre précieuse irisée qui provient principalement des montagnes Rocheuses d’Amérique du Nord, bien que des gisements limités puissent également être trouvés dans d’autres régions du monde. Cette pierre précieuse est également appelée korite, aapoak, calcénite ou ammonite gemme. Cette pierre précieuse est utilisée en joaillerie depuis la fin des années 1960 et a officiellement obtenu le statut de pierre précieuse dans les années 1980, ce qui en fait l’une des pierres précieuses les plus récentes sur le marché.
Bien que l’ammolite n’ait été reconnue comme une pierre précieuse qu’au 20e siècle, les origines de cette pierre précieuse sont anciennes. Il est fabriqué à partir des restes minéralisés d’ammonites, créatures marines qui se sont éteintes il y a des millions d’années. Dans les bonnes conditions, les coquilles d’ammonites étaient recouvertes de couches de sédiments, et un processus très lent de dépôt minéral a fossilisé les coquilles, les transformant en ammolite. Environ la moitié des ammolites récupérées dans les opérations minières sont considérées comme de « qualité gemme », la plupart provenant du Canada.
L’apparence irisée de cette gemme est créée par la réfraction de la lumière lorsqu’elle traverse les couches du fossile. Les couches sont extrêmement fines et sujettes à la fissuration et à l’écaillage, mais elles peuvent produire une gamme de couleurs comprenant le bleu, le violet, le vert, le rouge et le rose. Les motifs rouges à verts sont les plus courants. Étant donné que ce matériau est si fragile, il est généralement vendu avec un support de support, qui peut être constitué de la pierre dans laquelle l’ammolite a été trouvée, ou d’un support de remplacement tel que du schiste ou même du verre.
L’ammolite est souvent vendue sous forme de triplets, des pierres qui comprennent un support, l’ammolite elle-même et un capuchon de protection en cristal. Il est d’environ quatre sur l’échelle de Mohs, et les triplés ont une dureté accrue de sept à huit, ce qui les rend beaucoup plus robustes. Des précautions doivent toujours être prises pour éviter d’exposer les pièces à des produits chimiques agressifs et à une lumière excessive du soleil, car la pierre est sujette à la décoloration et à l’écaillage même avec un capuchon de protection.
L’aspect opalescent de ce matériau conduit de nombreuses personnes à le comparer à l’opale ou à la nacre, et en fait le principal minéral présent dans l’ammolite est le même minéral qui donne à la nacre son éclat luminescent. Plus classiquement, il est vendu sous forme de cabochons polis qui sont utilisés dans les colliers, les boucles d’oreilles et les broches. Les bagues fabriquées à partir de ce minéral doivent être soigneusement conçues pour protéger la pierre, car les bagues sont soumises à plus de traumatismes que les autres bijoux.