Un ornithorynque, parfois appel? ornithorynque ? bec de canard ou plus formellement par son nom latin, Ornithorhynchus anatinus, est un mammif?re semi-aquatique unique originaire d’Australie, y compris l’?le de Tasmanie. Il est class? comme monotr?me, ce qui signifie qu’il pond des ?ufs et les couve comme un oiseau ou un reptile, mais il nourrit ses petits avec du lait, il est donc consid?r? comme un mammif?re. L’apparence et le mode de vie inhabituels de l’animal ont suscit? beaucoup d’incr?dulit? parmi les premiers explorateurs australiens, et les Europ?ens ?taient enclins ? consid?rer les premiers rapports comme des farces plut?t que comme des rapports biologiques pr?cis.
Un ornithorynque adulte peut atteindre 2 centim?tres de long et 60 kilogrammes (6 livres). L’animal a une fourrure dense brun fonc? qui est tr?s douce et un bec souple et souple comme un museau qui manque de dents, bien qu’il ait un bord en forme de dent pour aider l’ornithorynque ? s’enraciner pour se nourrir au fond des rivi?res. Ses quatre pattes robustes se terminent par des pieds palm?s ? cinq doigts, et les m?les ont des ?perons venimeux sur leurs pattes arri?re qui peuvent ?tre utilis?s comme m?canisme de d?fense en cas de besoin. L’animal a ?galement une queue large et aplatie qui rappelle ? de nombreux observateurs un castor. Au cours d’une journ?e, un ornithorynque mangera presque son poids en insectes, amphibiens, larves, crustac?s et certaines plantes.
En g?n?ral, l’ornithorynque ne s’?loigne pas trop d’une source d’eau, nichant pr?s des ruisseaux, des rivi?res et des ?tangs dans des terriers creus?s au-dessus du niveau de l’eau, et construisant des nids sp?ciaux pour l’incubation des ?ufs qui se composent de longs tunnels qui se terminent par un doux, doubl? nid. Il tapisse ses terriers et ses nids de paille humide, et la femelle couve seule sa couv?e d’un ? quatre ?ufs. Lorsque les ?ufs ?closent, les jeunes sont nourris au nid pendant plusieurs semaines, ?mergeant g?n?ralement apr?s cinq ? six semaines pour explorer leur environnement. Apr?s quatre mois, les jeunes sont sevr?s.
Bien que l’ornithorynque ne soit pas consid?r? comme une esp?ce menac?e, il souffre du contact avec l’homme. Initialement, il ?tait chass? pour sa fourrure douce et d?sirable avant de devenir une esp?ce prot?g?e en vertu de la
Gouvernement national australien et gouvernement de l’?tat de Tasmanie. La construction autour des plans d’eau dans l’aire de r?partition de l’animal a entra?n? un r?tr?cissement de l’habitat, et les deux gouvernements ont des programmes d’?ducation pour encourager les propri?taires fonciers ? consid?rer l’ornithorynque lorsqu’ils travaillent, construisent, jouent et envisagent de modifier les plans d’eau sur leurs propri?t?s. Gr?ce ? des efforts de conservation engag?s, l’animal unique et ses expressions faciales attachantes perdureront pour ravir et mystifier les g?n?rations futures.